В лесу постепенно темнело. Кирс просто так, для пробы попытался ускорить шаг, но спокойное: «Не торопись, успеем…» заставило его вернуться к прежнему темпу. Они всё дальше продвигались на северо-восток, как раз в направлении пустоши Синего орла. Кирс внутренне ликовал. Если удастся вернуться и привести с собой в качестве трофея этого парня! Может, отец не станет так сердиться. Ему уже было ясно, что в лагере знают о том, что с ним произошло. Он заметил, что мальчишка-лесник в зелёной куртке сбежал до того, как появились наёмники, а значит, он устремился либо обратно в ставку, либо к лорду Битмору. И в любом случае отец должен был узнать о том, что Кирс ушёл без его разрешения и попал в опасную передрягу.
А потом небо ярко вспыхнуло. Испуганно замерев, Кирс смотрел на ярко-жёлтое пятно, расплывающееся над его головой. Сквозь запутанный шатер зелёных ветвей это зрелище выглядело невероятным и потому жутким. Кирс испугался. За последние дни он привык к тому, что на его планету одна за другой сыплются напасти, и от этого странного феномена не ждал ничего хорошего. Он обернулся к своему спутнику. Тот, не щурясь и не мигая, смотрел вверх. По его окаменевшему лицу невозможно было понять, о чём он думает, только Кирсу вдруг показалось, что в его глазах блеснули слёзы. Может быть, от яркого света…
— Что это? — спросил он, совершенно позабыв о бегстве и прочих пустяках.
— Взрыв на орбите, — чуть более хрипло, чем обычно, произнёс тот.
— Что взорвалось? — изумлённо уточнил юноша.
Наёмник в упор взглянул на него.
— Крейсер. Больше там так взрываться нечему.
— Крейсер? — что-то в голосе наёмника помешало Кирсу обрадоваться.
Он побрёл дальше, замечая, как меркнет вокруг неестественный свет. Он вдруг к своему удивлению подумал, что радоваться сейчас неприлично, потому что на крейсере должно было погибнуть много людей. В этом не было ничего весёлого. Кирс подумал, что ему иногда приходят в голову очень благородные мысли.
Так они и шли по прямой к пустоши Синего Орла. Кирс уже перестал опасаться, что его противник что-то заметит и куда-то свернёт. Наоборот, он вдруг понял, что такой опытный и умный человек никак не мог допустить такой глупой ошибки. Скорее всего, он намеренно держал это направление и знал, куда идёт сам и ведёт Кирса. Следующая догадка привела принца в дрожь. Он вдруг подумал, что врагам известно местонахождение лагеря, но потом сообразил, что они идут вдвоём, а не тащат за собой целый отряд. Какое-то время он прислушивался, пытаясь определить, не следует ли кто-нибудь за ними по пятам, но так и не услышал ничего подозрительного. Затем ему в голову пришло, что этот человек надеется с его помощью пробраться в лагерь и убить отца. Но следом он подумал, что Рахут считает, что отец мёртв, значит, его люди больше не могут ему угрожать. Кирс был в недоумении.
Тем временем совсем стемнело и он начал прислушиваться, чтоб не пропустить первые посты. Он заметил дерево с большим дуплом. Где-то здесь должен был находиться один из егерей, может, даже в листве над их головами.
Твёрдая ладонь снова легла ему на плечо. Принц замер от неожиданности.
— Слушай меня, — негромко произнёс человек за его спиной. — Я привел тебя сюда, потому что не хочу, чтоб тебя убили. Я вообще не хочу ничьих смертей, это тебе, надеюсь, ясно. Но я пришёл сюда с тобой, имея определённую цель. Я ведь не сомневаюсь в том, что, отпусти я тебя, ты и сам нашёл бы дорогу. Просто я подумал, что мне не пройти туда в одиночку. Ты проведёшь меня в лагерь через посты.
— Нет! — резко обернувшись, воскликнул Кирс,
— Т-ш-ш! — незнакомец приложил палец к губам. — Не шуми и не отказывайся, пока не понял в чём дело. Я спас тебе жизнь, не так ли? И в благодарность хочу получить лишь небольшую услугу. Мне нужно найти одного человека. Он должен быть рядом с твоим отцом. И я знаю, что он там.
— Мой отец погиб… — решительно возразил Кирс.
— Нет, — покачал головой тот. — Я хотел, чтоб он был жив, и потому он должен быть жив. Меня не интересует твой отец. Меня не интересует завоевание этого мира. Я не трачу время на подобные вещи. Сейчас мне нужно найти одного человека. Я отдам тебе свой кинжал. У меня нет другого оружия, которое бы я мог отдать тебе. А ты проведёшь меня в лагерь. Можно даже в сопровождении ваших воинов. Мне всё равно. Я только не хочу, чтоб мне связывали руки. Я ведь не связывал тебя, верно? Я даю тебе слово, что никому не причиню вреда. Мне только нужно увидеть…
— Кого? — спросил Кирс, невольно проникаясь доверием к этому спокойному и сильному человеку.
— Лору… — тихо произнёс он. — Лорну Бергару.
II
Мне не спалось, хотя уже наступила ночь. В маленьком уютном шатре золотистого цвета, который поставили чуть в стороне от королевского, было уютно, хотя вся обстановка состояла из узкой койки, небольшого столика и двух походных кресел. Я могла бы пойти в салон «Демона пучин», но он слишком долго простоял с открытым люком, и там всё пропиталось туманом и запахом сырости.
