Так-так-так, подумала Нита. Одна точка зрения - хорошо, а две лучше, помогает настроить мышление на новую волну. Это словно триангуляция.
- Ладно, достаточно, - пробормотала Нита и потом с некоторой тоской наблюдала, как ртутный мир просочился сквозь камни мостовой и утек, а на его месте выросли такие привычные края и прямые линии. Она снова услышала знакомое жужжание и теперь сумела сопоставить его с ранее увиденным направлением, в котором текли и изменялись предметы.
- Вы в порядке? - спросили Понт слегка озабоченным тоном.
У Ниты вызвало улыбку то обстоятельство, что они использовали слово “вы”.
- Все отлично. Пойдем, с вашей помощью мы оказались ближе, чем я ожидала.
Она рысцой побежала вниз по Сорок Пятой и, завернув за угол на Вторую Авеню, неожиданно замерла на месте. Понт затолкались возле ее лодыжек, стукаясь о них и друг о друга из-за ее резкого торможения.
- В чем дело?
Нита в недоумении оглядела Вторую, она никак не ожидала, что здесь будет канал. Между белыми каменными бордюрами, обычно ограничивающими покрытое асфальтом пространство, теперь блестела, отражая небесную синеву, гладкая водная поверхность.
- Мы могли бы просто перекатиться, - сказал один из Понт.
- Нет, не могли бы. Мы оставили волшебство дома, - отозвался другой.
- Мы же говорили вам, что нужно было взять его с собой, - вмешался третий.
- Вы говорили о том, что нужно взять с собой многофункциональный процессор, - ответил четвертый, - что мы и сделали. Кто-то из нас хотел, чтобы мы взяли с собой отвердеватель, но…
До Ниты начало постепенно доходить, на что может быть похожа жизнь этой странной семейки. Стоило их предоставить самим себе, если вообще можно было так выразиться, как у них начинались некоторые проблемы в отношениях.
- Эй, гляньте-ка, - сказала она, - там дальше есть мост через Сорок Вторую.
- Нам придется вернуться назад, чтобы добраться дотуда.
- Лучше так, чем тащиться до Пятьдесят Седьмой, - ответила Нита, вглядываясь вдаль, - потому что следующий мост только там. Или мы могли бы переплыть канал.
Понт переглянулись.
- Плыть?!
Она оглянулась на сферы. Они явно не были похожи на что-то, что может плавать.
- Окей, может быть, и нет. Пойдем.
Нита бегом бросилась через даунтаун к Сорок Второй, и Понт быстро покатились за ней. Мост невысоко изгибался над водой, они перебежали его и устремились снова на север. Слабый жужжащий гул в голове Ниты становился все сильнее и явственней, даже лучше, чем она слышала его, когда подключилась к восприятию мира Понт. Сферы тем временем катились позади нее, добродушно толкуя между собой о своем последнем упражнении и о том, как они могли бы улучшить время его прохождения.
Очутившись немного севернее от Сорок Четвертой, Нита поняла, что забрала слишком далеко к северу.
- Отсюда прямо на восток, - сказала она подоспевшим Понт.
Шарики переглянулись и издали мелодичный звон, который можно было бы перевести на Речь как “Ух-ох”.
- В чем дело? - спросила Нита. Она повернула за угол Пятьдесят Четвертой и направилась вдоль по Первой Авеню.
- Да так, ни в чем.
- Вам легко говорить, - сказал другой шарик.
- Ага, учитывая, что в прошлый раз вам это не слишком-то понравилось, - добавил третий.
- Нам и сейчас это не нравится, - сказал пятый, удивив этим Ниту, которая уже привыкла считать его тихоней. - Мы подумали, возможно, они значительно переместили его. Оно практически всегда меняет местоположение при повторе. Но в этот раз, похоже, у кого-то припасен для нас небольшой сюрприз.
Нита уже даже не пыталась понять, о чем они толкуют. Она добежала до Первой авеню и остановилась на углу, Понт подкатились следом. Восприятие подсказывало Ните, что Ядро находится прямо перед ней, где-то там на Сорок Четвертой, где должен был находится блок зданий между Первой авеню и Йорком. Но дальше вообще не было улицы. Прямо напротив них взгромоздилась огромная ступенчатая золотая пирамида, незавершенная сверху, а за ней неслись потоки Ист-Ривер. На берегу со стороны пирамиды виднелся длинный причал из белого камня.
- А вот и они, - сказали Понт. - Они определенно не тратили время зря.
Нита сощурила глаза, рассматривая пристань, ярко блестевшую на солнце, и заметила на ее конце нечто вроде шерстистого мамонта, рядом с ним непонятный цилиндрический обект с неровными краями и небольшую удлинненную фигурку с шестью конечностями, которая продвигалась к концу причала, в то время как остальные двое стояли друг напротив друга.
- Оно прямо здесь, - сказала Нита. - Под водой.
- Мы же говорили, что нужно оставить компрессор дома, - сказал один из Понт остальным, - а вы сказали…
- Ладно, хватит вам, ребята, - произнесла Нита, - расслабьтесь. Я полезу в воду.
И она направилась мимо пирамиды к пристани.
