Взгляд обежал пока еще пустынный пляж и случайно натолкнулся на размытую тень, шевельнувшуюся в расщелине между скал. Сверкнула вспышка, в последний миг я успел схватить Талию за косу и бросить лицом вниз, а сам опоздал, огненно-раскаленная дорожка лазерного луча прочертила спину вдоль позвоночника, второй выстрел слился с криком девушки, которую бросили в воду, прыгнув следом, успел выстрелить в ответ, но куда более метко, чем убийца, тень обмякла, но из раскрывшихся пальцев руки покойника выкатился крошечный серебристый шар, в котором я безошибочно узнал фотонную мини бомбу. Голова успела скрыться под водой, а миг спустя на поверхности разлился слепящий ад. В водной стихии мощность взрыва нивелировалась, но я оглох и полностью потерял ориентировку. Успел лишь заметить как падает на дно Талия. Устремился следом. На этот раз вода стала враждебной и мутной, я почти потерял хрупкий силуэт из вида. Нет, подожди, она связана со мной, просто подожди и попытайся понять,- мысленно приказал я себе и прислушался к тому невидимому, к той тонкой ниточке крови, моей крови, что связывала нас. И эта ниточка тянулась... там! - завертевшись волчком, я ввинчивался в плотную и тяжелую водную толщу, девушку сносило подводными водоворотами в омут. Я видел только ее насмерть перепуганные глаза.
Спустя бесконечно долго время, когда наша семейная эмпатия с водой была поставлена под сомнение, едва живой я вытащил бессознательное тело супруги на берег а сам рухнул рядом. Тяжелая вода медленно и нехотя отступала, стекая водопадами с одежды и волос.
- Сла...
Стремглав перекатившись на живот и инстинктивно прикрывая девушку телом, я наставил оружие, которое так и не упустил из рук на бледного и насмерть перепуганного ' Благодатника'. Это я понял по белой повязке с золотым стилизованным птицей фениксом на правой руке.
- Славься! Благословенный кровью Первого! - заорал он во всю силу, падая на колени, и тотчас его голос подхватили еще десятки. На естественной скальной террасе над нами и с обеих сторон пляжа к нам торопились люди. Не все они были благодатниками, много слуг, несколько министров. Слишком быстро и слишком много. И эти глаза... Но когда среди подбежавших к нам я увидел Агафона, то понимание начало доходить до меня.
- Вы спаслись, мой василевс! - воскликнул служитель, падая на колени и воздевая ладони к небу. Все, кто носил повязки тотчас бухнулись на землю вслед за ним.
- Это ты сделал? - в этот миг меня совершенно не волновало, что остальные слышали нас.
- Мой василевс,- людям нужно постоянно напоминать о чуде, или оно станет не таким чудесным.
- Так все-таки это ты,- я с отвращением посмотрел на сумасшедшего, а в том, что Агафон помутился в рассудке сомнений больше не оставалось.
- Ты подослал убийцу с фотонной бомбой? Отвечай! - заорал я, уже не пытаясь сдерживаться.
- Мой василевс, но ведь на вас ни царапинки, даже рана на спине зажила будто ее и не было. Это воистину чудо, смотрите, смотрите! - Агафон развел руками, теперь и даже те, кто не был связан с культом имени меня опускались на колени, пораженные случившимся. А еще я понятия не имел, сколько людей следило словно на представлении за покушением на меня и талию. Чудо?
- Тебе нужно чудо? Ну что ж, ты увидишь чудо, я направил пистолет на священника.
- Мой василевс!
- Может мне пристрелить тебя и посмотрим, как сила благодати воскресит тебя, а потом еще и еще, я буду убивать тебя столько аз сколько потребуется, чтобы все увидел это ЧУДО? Для тебя это представление?
- Но мой василевс.
- Все, довольно, мне это надоело,- я разрядил пистолет в свою ладонь. Алая струя брызнула на камни.
' Мне все равно, мне совершенно все равно, если им нужно чудо, пусть смотрят, но больше я такого не потерплю. Сжав кулак, я занес его над губами Талии и следил за тем, как медленно капля за каплей драгоценная жидкость стекает сквозь посиневшие губы.
'Талия. Я убивал тебя уже столько раз, и вот теперь верх цинизма - пусть все смотрят на это чудо... Неужели Византий тоже поступал так, так ты породил свои чудеса, а мой сиятельный предок?' - я стискивал кулак и выжимал капли крови до тех пор, пока все лицо девушки не стало алым, как и глаза тех, кто следил за ритуалом. А когда она закашлялась, пытаясь выплюнуть воды вперемешку с кровью, склонился и поцеловал ее в губы, не позволив этого.
- Достаточно? - спросил, распрямившись, не отрывая взгляда от Агафона, который стоял точно статуя на коленях не в силах пошевелиться. Пошатываясь, я подхватил девушку на руки и пошел по направлению ко дворцу, я не видел, что происходило на пляже после моего ухода, но слышал, как кто-то снова затянул песнопения.
- Благодать! Дети мои, вы видели, как Благодать породила чудо!
Прикрыв глаза, я покачал головой. Несомненно, в считанные минуты с камней отскребут мельчайшие частички крови, которую Агафон использует, чтобы привлечь в свои ряды новых фанатиков. Я не сомневался, что этот безумец устраивал эти ритуалы за баснословные деньги.
