Когда на утро меня нашли в клетке, на лице Махди было написано куда меньшее удивление, чем можно было ожидать. Я даже как-то разочаровался. Зрелище оказалось достойно кисти искусного баталиста или пера античных трагиков. Подперев подбородок кулаком, я сидел на панцире последней оставшейся более-менее целой ящерицы. Вокруг валялись куски разной степени сохранности еще четверых, но я бы не рискнул искать среди них останки моих незадачливых сокармерников. Все, что напоминало о моем коротком знакомстве с безымянными несчастными - клочки одежды на песке.
- Ты жив,- на лице Махди отразилось живейшее удивление. Сквозь прутья решетки в камеру проникли клубы густого дыма из трубки.
- Это вопрос или утверждение?
- И то и другое, расскажи, как ты себя чувствуешь?
- А как я выгляжу? - скривился, но совсем не от вони, пропитавшей воздух, я чувствовал себя подопытным кроликом.
- Как цепной пес, облезлый, голодный цепной пес,- Махди улыбнулась.- Хочешь чаю?
- Если скажу нет, вы мне голову отрубите.
- Будет интересно посмотреть,- низким бархатным голосом протянула каганатка.- Но пока хватит экспериментов. Доставайте его! - рявкнула она.
Спустя пять минут, меня выволокли из ямы, в разные двери с моими менее удачливыми товарищами и ящерами, бросили на ковер-самолет точно бревно и отвезли в уже знакомую оранжерею. Однако, подсолнухи проплыли мимо и мы с Махди оказались в настоящем дворце из восточных баек, какие любили травить в Поясе в самые лютые морозы. Сколько золота была в канделябрах и сколько драгоценных каменьев украшали мозаики со сценами жития Белого Ядерного Дракона, я не взялся бы судить. Но драконица дышала белоснежным ядовитым пламенем, сметающим напрочь целые планеты, и я бы поставил свою удачу вора на то, что это самое пламя было выложено в виде мозаики из чистой воды бриллиантов.
- Неужели работорговля столь прибыльное дело? - картинно поклонившись на красный угол с лампадкой в память о Белой Войне и я сел, скрестив ноги на предложенные подушки.
- Ты удивишься, насколько, особенно когда попадаются такие редкостные экземпляры как ты.
- И чем же я так необычен? - продолжал валять я дурака.
- Ты сидишь сейчас здесь передо мной, такой веселый хитрый мальчик,- неизменные клубы дыма начинали заволакивать комнату, в которой и до нашего прилета курились три лампады. У меня начинала кружиться голова я списал это на бессонную и бодрую ночную вечеринку, а не на градус чего-то наркотического в дыме, - живой и здоровый, а куски того, что я посадила туда вместе с тобой уже проданы торговцам на утреннем рынке.
Меня чуть не стошнило несмотря на всю выдержку, я поспешно выхлебал весь предложенный чай, и даже не подавился, хотя он был невероятно сладкий, зато горло продрало вместе с желудком.
- Итак, поскольку я не полная дура, может расскажешь, как тебе удалось выжить в моей яме?
- Хаа, благодарствую хозяюшка,- приложив ладонь к груди я поклонился так, что даже Лада бы позавидовала. - тут и рассказывать особенно нечего. Почти весь с половиной часов ночи я просидел на трупе ящерицы.
Трубка выпала из губ, однако Махди быстро взяла себя в руки.- А остальные полчаса?
- А остальные полчаса было очень весело, но совсем не мне. Вначале ящеры ходили по кругу, потом один из моих напарников выдрал у одной из них рог и убил вторую. Но первая уже достала его, остальные были безоружные, поэтому с ними провозились недолго, и за ними последовала вторая ящерица, когда кто-то запустил в нее камнем и попал точно меж глаз. Дальше...- я задумчиво поскреб шевелюру,- дальше три оставшиеся ящерицы подрались из-за остатков добычи и результат вы видели перед собой. Ах да, забыл упомянуть. Что все это время я провисел на прутьях решетки рядом с моим сообразительным товарищем -верзилой. Когда все закончилось, он хотел прибить и меня, кулачищи то ого! Но случайно споткнулся о собственный ботинок и расшиб себе лоб о тот самый булыжник. Вот такая вот сказка.
- И правда сказка,- Махди поаплодировала.-По истине невероятная история, я бы ни за что не поверила в нее еще месяц назад, но я слышал еще более невероятную легенду...- женщина оглядела меня из-под полуприкрытых век.
- Легенду? - поощрил я, подумав, что она заснула.
- Легенду! - на меня указали трубкой.- и чтобы проверить ее, мы с тобой прокатимся до соседней планеты.
' Вот гадство, мне же нужно искать Ладу!'
- Э, а можно уточнить зачем?
- Навестим моего старого друга. Хочу рассказать ему историю твоего чудесного спасения. Уверена, ему понравился, он давно собирает старые байки.
Я оглядел неприлично роскошную обстановку и вздохнул.
- Вы верну заметили, байки все это.
- Да ну? Мальчик, я пожила на свете поболее твоего, видела много всякой чертовщины, какая и не снилась грезящим в Хризолиде на Яви.
- Ааа! - я поднял палец.
- Что такое? - удивилась Махди.
- Поправочка. Те, кто грезили на Яви доигрались до того, что этой самой Яви больше нет.
