Потом я еще долго лежал, мелко вздрагивая от каждого шума, оглушенный и ослепленный.
- Юмеральд ка Карадай?
Похоже это был вопрос и относился он ко мне. С трудом сфокусировав застланные слезами глаза на главном охотнике, я попытался понять, чего эти типы хотят от меня. Но пытаться понять каганатца все равно что скалу. Скала и то более открытая. Из общения с Сарматом я понял одно - все, что не делают чужаки - почти все карается проклятьем до десятого колена или смертью. Поэтому я предпочел молчать и просто развел руками, дав понять, что ни черта не понимаю.
Охотники гордо восседали на коврах-самолетах и оставалось удивляться как они не проваливались всем своим весом - те участки тела, которые не покрывал сложный многослойный наряд из лилового ярко синего и желтого шелка, те были увешаны драгоценностями и амулетами - правда среди прочего я углядел даже кедровые шишки, и это показалось занятным - их связка болталась у главаря на шее как прежде туземцы-людоеды на Земле носили засушенные руки своих жертв. Иногда бывало и что поинтереснее. Копна курчавых рыжих волос гривой спускалась на спину, бород Каганатцы не носили в отличие от самоцветников, зато невероятно гордились своими усами - чем длиннее, тем выше по положению считался человек. У главаря усы умудрялись заплетаться в косы и спускались почти до шеи.
- Карадай... Карадай!!
- Дзе ваа!
-Карадай.. лотка...
Троица о чем-то жарко спорила, причем орали так, будто готовы были поубивать друг друга. Один тыкал в меня, а потом указывал на небо, другой рвал на мне одежду, а потом махал руками, явно доказывая свою правоту. Из всего сказанного я уловил только слово 'лотка', вроде про наш корабль говорят. Решают откуда я. Спор становился все более опасным, замелькали кривые ножи. Попахивает кровью. Может это шанс - я начал приглядываться к свободному ковру-самолету, который явно предназначался для охотничьих трофеев, то бишь для меня - стащить в наглую, а потом гнать через пустыню к Эль-Шаддай? - если верить мысленной карте Скифа, так назывался ближайший к месту высадки город. Но сотни километров без навигации и элементарной защиты от солнца - сомневаюсь, что даже Мор спасет. Поэтому махнув рукой, решил подождать, чем закончится спор - глядишь мне повезет и они поубивают друг друга, доказывая кем я могу быть. Но тут командир явно вышел из себя. Вспыхнул кнут, ножи полетели в разные стороны, как и их владельцы.
- Юмеральд!!! - заорал он, ковер в мгновение оказался рядом, меня схватили за нос и основательно встряхнули, дернули за волосы.- Юмеральд!!Белая Мать наиль наиль!!! Дураки!
- О, похоже даже в этой дыре не гнушаются общепринятыми ругательствами. Но 'белая мать'...
Похоже, главарь оказался здесь самым умным и заметил, что я уже должен был давно сдохнуть от радиации. Зараза, теперь начнутся вопросы, ну как всегда. А согласно уговору, я должен был раскрыть свою проклятую тайну только совету мудрецов столицы Каганата - Магриб-Дае.
- Хороший иммунитет,- я улыбнулся и получил хороший удар хлыстом. Помню, как мою полубессознательное тело грузили на ворсистую колючую поверхность ковра-самолета, как проносились мимо бесконечные часы в синем аду пустыни, где даже ночи не было - планету на спор сжигали два белых карлика, как в конце-концов кто-то догадался влить мне в рот пару пакетов концентрированной воды и как наконец мне на голову набросили мешок и связали как и полагается трофею. В темноте мешка я различил нарастающий шум - вокруг был ломанный каганатский язык, топот множества ног, шуршание других ковров-самолетов, крики погонщиков и визг хлыстов вместе с их жертвами - я уже догадался, что мы оказались в каком-то городке, но вот тот ли это город, что мне нужен?
Шум внезапно стих, ковер замер, замерло шуршание ковров, исчез корявый язык и звук бесконечных трещоток. И вот в это тишине внезапно завыл тонкий мужской голос:
- Белая Мать!!! О белая Мать!!! Защити детей твоих!!! Уддааай!!!.
И тотчас на этот голос откликнулся рев многотысячной толпы.
- Уддааай!!!!
- Уддааай!!!
Не знаю, в чем тут было дело, может в хорошем эхе города, а может особое сочетание звуков производило специальный резонанс, но мне вдруг стало страшно. Страх впился в пятки, которые и так уже порядком затекли от долго полета в связанном состоянии, проскреб себе дорожку через позвоночник и ввинтился буравчиков в голову. Страх начал затапливать, пожирая сознание клетку за клеткой, никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Но как-то видел как гоняли шокерами с ультразвуком стаи бродячих собак на Ви. Тогда животные испытывали точно такой же безотчетный страх, с которым невозможно было справиться. Сердце бешено зашлось, руки и ноги вспотели хотя куда уж дальше. А в голове перекатывалось это 'УДДАААЙ!!!'
