Мелодия доносилась до меня искаженной, словно кто-то приподнял занавес и мое восприятия немного изменилось. Наконец я снова заметила обрывки разговоров вокруг нас, в то время как мы с Сандером танцевали на паркетном полу. Сначала медленно, потом все увереннее.
Взгляд Сандера ласкал мое лицо, и ему не нужно было ничего говорить, он общался со мной через прикосновения.
Когда три танца спустя мы наконец остановились, мои щеки горели. Все во мне гудело и смеялось, словно я выпила коктейль счастья и нужно было несколько секунд, чтобы вынырнуть из своего пузыря.
– Это было… прекрасно, – я говорила серьезно. Просто была перегружена.
Краем глаза я заметила очень красивого пожилого господина. Но в его походке и бдительном взгляде было что-то такое, отчего пробирал озноб. Это был Аасмунд Скоген. Я узнала его по фотографиям, найденным в интернете. И бросающейся в глаза схожести с внуком.
– Александер, – поздоровался он с Сандером, и тот отрывисто кивнул, но не произнес ни слова.
– Новая партнерша по танцам? – спросил Аасмунд Скоген, пренебрежительно глядя на меня. В его глазах, напоминавших Сандера, виднелась лишь холодная отстраненность. Как странно, что глаза такого похожего цвета такие разные. Теплые и понимающие. Угрожающие и холодные.
– Это Нора Свендсен, – представил меня Сандер. Вежливая улыбка не доходила до его глаз. – Сегодня вечером она моя пара.
– Та девушка с похода?
Я заметила, как плечи Сандера напряглись, и подумала, что он, судя по всему, говорил с дедом обо мне.
– Да.
Дедушка Сандера ухмыльнулся, и жесткость исчезла с его лица. Теперь он не выглядел таким устрашающим, чего Сандер, судя по всему, не замечал.
– Тогда я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – с этими словами он оставил нас.
Я озадаченно смотрела ему вслед, пока Аасмунд Скоген не исчез в толпе.
– Он не всегда был таким жестким. Лишь с тех пор, как бабушка умерла пять лет назад. Она сдерживала этот холод, но с тех пор он словно бы потерял свою лучшую половину.
Сандер пристально посмотрел на меня, и я ощутила, как в нем что-то изменилось. Вся его поза. Он словно бы перешел в режим атаки. Словно нашел решение.
– Нора, дашь мне пару минут? – даже его голос стал больше походить на сталь. Выкованный из железа.
– А… хорошо.
– Я скоро вернусь. Оставайся здесь, хорошо? Я обязательно тебя найду, – его губы тронула улыбка, а глаза засияли. – Обещаю.
Уходя, он выглядел полным энергии и жизни, как человек, который знает, чего хочет, и уверенно движется к своей цели. Чего он хотел? Я смотрела, как Сандер уходит за своим дедушкой, когда внезапно на его пути появилась красивая молодая женщина. Она положила руку в перчатке на его предплечье и два раза поцеловала в щеки. Движение казалось немного заученным, но при этом таким естественным, что я словно почувствовала укол.
Эта сцена не уходила у меня из головы.
Внезапно я снова ощутила себя чужой. Даже мой обычный дар остроумия и красноречия куда-то исчезли. Словно этот мир, это место все у меня украли.
Молодая женщина рассмеялась. Ее черные локоны идеально обрамляли тонкие черты лица, выделяя пухлые губы и курносый нос.
Тут меня охватило понимание. Я уже видела ее на фотографии. Конечно же!
Это бывшая девушка Сандера.
Меня пронзила ревность, совершенно неожиданно и внезапно. Но хуже всего было убийственное осознание, которое вцепилось в меня, словно крючок. Образы в моей голове собрались воедино. Она идеально подходила для того, чтобы держать Сандерва за руку, стоять рядом с ним, быть в его жизни.
Это то, чего я никогда не смогла бы добиться, не смогла бы достичь. Даже если бы я этого хотела.
Так что я сделала то, что за последние недели довела до идеала: я отступила.
Сейчас, находясь среди людей, которые когда-то были для меня всем, я ощущал себя не в своей тарелке. Я словно оказался не там, где должен быть. Словно я за всеми наблюдал через невидимое стекло, разделяющее нас. После короткого разговора с Лари я посмотрел ей вслед, пока она шла к своим подругам. Милая, нет вопросов, но от ее взгляда я похолодел. Мы хорошо проводили время, но… всегда чего-то не хватало.
Только присутствие Норы придавало мне сил.
Я огляделся в поисках деда, потому что решил здесь и сейчас поделиться с ним моим решением.
Я хотел пойти по собственному пути, не связывать себя с предприятием. Пришло время. Я уже достаточно его потратил зря.
Но деда и след простыл.
– Ты выглядишь немного не в себе, – Элли спустилась по лестнице, ведущей на второй этаж отеля. Как только я занялся фирмой, вопрос о
Я это понимал. У нее были надежды. А я подвел сестру.
– Я ищу деда, – ответил я, проводя рукой по волосам. Теперь, когда мы остались вдвоем, она больше не натягивала дружелюбную улыбку. И это совершенно понятно.
– Спасибо за то, что ты так вежлива с Норой, хотя злишься на меня.
– На что мне злиться?
Я тихо вздохнул.
– Элли, я должен извиниться перед тобой.
