Громкие одиночные выстрелы мощной бронебойной винтовки в манипуляторах ловко вскакивавшего и нырявшего обратно боевого дроида в какой-то миг прервались жутким грохотом и скрежетом металла, а двухметровая машина смерти рухнула на землю, в последний раз выдав несколько снопов искр и затихнув. Пулемётный расчёт, устройство которого позволяло наводчику вести огонь из укрытия, зашёлся длинной очередью — оператор невольно вдавил гашетку, понимая, что теперь огневая мощь их огневой точки упала вдвое, а про количество наступающих птицелюдов-самоубийц сказать того же было нельзя.
В то же самое время рядовой пехотинец, двое суток назад впервые взявший в руки оружие, а в этом бою выступающий заряжающим, чертыхнулся, мазнул взглядом по и не думающей кончаться ленте с боеприпасом и упал перед дроидом на колени. Нервными, рваными движениями он начал выкорчёвывать из застывших манипуляторов оружие: что ни говори, а выданные «по штату» винтовки паршиво справлялись с тяжелобронированными штурмовиками Альянса Ззод. По крайней мере, на дистанции, и в условиях, когда весьма проблематично было прицелиться и выпустить плюс-минус в одно место несколько пуль подряд.
Проверить же, насколько они хороши вблизи, никому пока не доводилось. Или, что вернее, рассказать об этом было некому.
Резко довернув голову, рядовой воззрился на ковыряющегося за их спинами товарища:
— Ши, твою-то матушку, ты там не прослушал наш черёд, нет⁈
— Да я что угодно прослушал бы, но не это! — Солдат, застывший подле рации, грязно выругался и сплюнул. — Сколько?
— Четыреста метров осталось, чуть поменьше. И вдалеке очередная волна танков накатывала… Оп! — Молодой парень в некогда чистой офицерской форме, ныне «облагороженной» натянутыми поверх элементами экипировки и грязью пополам с копотью, привстал, не без труда удерживая в своих руках тяжёлую винтовку. То, с чем дроид обращался играючи, крепкого парня заставляло напрягать мышцы почти что до предела.
— Ты не вздумай высовываться. Так быстро как Бобби не управишься, а ведь и его подстрелили. — Ши кивнул на получившего фатальные повреждения дроида. Он продержался с четверть часа, перебив не меньше полусотни птицелюдов, но тем на это было решительно наплевать: они пёрли по трупам собратьев, явно намереваясь заплатить за жизни обороняющихся любую цену. — Оставь до ближнего боя. Если он будет…
— Кто как, а я тут оставаться дольше необходимого не собираюсь! — Прохрипел оператор расчёта прокуренным голосом. В отличие ото своих невольных коллег, выдернутых из академии, он был заметно старше и опытнее. А идеалы, присущие юнцам, в нём давным-давно завяли вместе с верой в родную империю. — И вам не советую!
— Если оставят, деваться будет некуда. — Подрагивающим голосом бросил Ши. — Без прикрытия мы просто не успеем уйти.
— Дроидов надёргают из тыла, время они выгадают… а, не отвлекайте, нахрен! — Пулемёт перестал строчить длинными, заливистыми потоками, перейдя на короткие очереди. Но толку в этом всё равно было не слишком много: всех дронов-корректировщиков огня давно посбивали к такой-то матери, а обильное задымление площадей между столкнувшимися силами не позволяло адекватно что-то различать на проецируемой с сенсоров пулемёта картинке. Кое-как цели вычленять удавалось, но даже «зелёные» недоофицеры понимали, что в сравнении с «зачётом» в учебке, сейчас их расчёт набирал процентов так десять от прогнозируемой эффективности.
Славящаяся эталонным снабжением и глубокой подготовкой к любым боестолкновениям, имперская армия в этот раз приняла бой чуть ли не в одних трусах, и все отлаженные во множестве конфликтов схемы рассыпались прахом.
Где-то позади дружно громыхнули крупнокалиберные орудия, и в стане врага прогремели взрывы. Ветер подхватил поднятые пыль и дым, позволив тем застлать поле боя плотным слоем. Пулемёт снова начал строчить длинными очередями, заливая свинцом всё в своём секторе обстрела: запасы боеприпаса позволяли такие растраты, так как утащить весь развёрнутый комплекс в такой спешке едва ли удастся. А это значит, что «жить» ему не больше получаса в лучшем случае. Или штурмовики Альянса тут всё с землёй сравняют, или сами бойцы, отступая, подорвут позицию, чтобы врагу не досталось.
У цийенийцев ведь тоже со снабжением было не лады: всего одна десантная баржа добралась до поверхности, и та при приземлении хорошо так пострадала, «замяв» брюхо вместе с находящейся там живой силой и техникой.
— Две новости. Плохая — мы отступаем последними. Хорошая — нам выделят прикрытие из дроидов, и сейчас очень плотно обработают там всё артиллерией… — Весьма характерные звуки глухих, вызывающих дрожь земли взрывов подтвердили прозвучавшие слова. Правда, Ши пришлось повторяться, так как речь его в воцарившейся ненадолго какофонии было не расслышать. — Наш черёд минут через пятнадцать. Я пока соберу, что можно утащить…
