Жон взял упаковку и разлил ее содержимое по стаканам – хотя бы для того, чтобы иметь причину не смотреть в сторону Синдер. Закончив с этим делом, он передал ей один из стаканчиков.
Она не упустила возможность провести кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони.
— Спасибо, Жон, – чувственным голосом произнесла Синдер.
“Помоги мне, Винтер! Спаси меня от нее!”
Жон начал жадно глотать сладкое вино, чей фруктовый вкус отлично успокаивал нервы. По крайней мере, алкоголь в таких ситуациях его никогда еще не подводил.
“Проклятье, я начинаю напоминать Брана… То есть Кроу!”
Похоже, его самообладание дало трещину под натиском Синдер. Когда она была озлобленной и подавленной, иметь с ней дело оказывалось гораздо проще. Вот куда запропастилась Нео, когда в ее присутствии возникла такая нужда?
“Ах да, она сопровождает команду RWBY. Проклятый Роман…”
Синдер присела на краешек своей кровати и положила ногу на ногу – совсем как раньше. Жон непроизвольно задумался над тем, почему он вообще не заставил ее носить какую-нибудь мешковатую тюремную робу. Впрочем, судя по взгляду и улыбке Синдер, она уже заметила его внимание к ее ногам.
— Когда мы в последний раз так сидели? – поинтересовалась Синдер, словно бы невзначай проведя пальцем по гладкой коже щеки. – Думаю, я тогда еще маскировалась под преподавательницу и как раз сделала тебе предложение присоединиться ко мне, причем не в качестве лакея, а на равных. Кстати, ты до сих пор на него так ничего и не ответил.
— По-моему, поступки говорят громче любых слов.
— Да, верно. И сказал ты ими весьма немало, – усмехнулась Синдер. – Вот уж действительно человек, который не разменивается на слова. Но мне это даже нравится. Именно такая черта характера и привлекла меня к тебе – то, как ты даже не вздрогнул, встретившись с моим пламенем. Роман с самого начала утверждал, что ты подчиняешься ему, но раз за разом я убеждалась в обратном. Ты постоянно поправлял его, незаметно влиял и контролировал.
Синдер сделала глоток из своего стаканчика, а затем подалась немного вперед, опершись локтями на колени.
— Должна признать, что это было довольно познавательно. Подчинить себе Романа особого труда не составляет, но меня заинтриговал тот способ, который ты выбрал. Не угрозы, не грубая сила и не голая мощь, но едва различимые манипуляции. Тебе удалось изменить само его мировоззрение – заставить принять твои цели и добровольно надеть на себя поводок.
“Скорее уж он просто настолько отчаялся сбежать от тебя, что руками и ногами вцепился в меня, когда я остался его единственной надеждой”.
В конце концов, всё могло пойти совсем по-другому вплоть до самого последнего момента, когда Жон прямо назвал Романа своей “сучкой”. Да и Нео, честно говоря, немало ему помогла.
— Я понимаю, почему ты мне отказал. Мое предложение о союзе между равными являлось таковым лишь на словах, – произнесла Синдер, задумчиво проведя пальцем по кромке своего стаканчика. – Но должна признать, что это вообще был самый первый раз, когда я занималась чем-то подобным. Принять во внимание тебя или твои цели мне тогда и в голову не пришло.
— Что?..
— Я попросила тебя присоединиться к моему делу, считая само собой разумеющимся, что ты бросишь все свои заботы и начнешь мне служить. В тот момент подобный поступок казался чуть ли не благодеянием, но сейчас я понимаю, какое оскорбление тебе тогда нанесла. Вот за него я и прошу у тебя прощения.
— Ладно, ты прощена…
— Полагаю, что сложившаяся ныне ситуация тоже стала частью твоего плана. Ты перевернул всё с ног на голову, чтобы показать мне, как это выглядит с противоположной стороны, только вместо меня соответствующее предложение делает Атлас. Вынуждена согласиться – твой урок оказался довольно горьким. Но еще печальнее мне сознавать, что ни в каких иных обстоятельствах я бы его ни за что не усвоила, – покачала головой Синдер, вновь посмотрев Жону в глаза. – Я тоже не держу на тебя зла за него, поскольку понимаю, что он понадобился лишь для того, чтобы сравнять счет.
— Боюсь, я потерял нить твоих рассуждений, – произнес Жон. – Совсем потерял. У меня нет и не было никакого грандиозного плана. Я и в самом деле не знаю, что с тобой теперь делать, а потому пытаюсь передать Атласу.
Синдер некоторое время глядела на него, после чего покосилась в сторону двери, за которой осталась Винтер, и понимающе кивнула.
— Разумеется. Я вовсе не утверждала, что дела обстоят как-то иначе. И да, некоторые дамы могут быть весьма назойливыми.
— Винтер – довольно ценный союзник.
— Ничуть не сомневаюсь, что определенная польза от нее есть. Но она тебе не ровня и никогда ей не станет. Это высокое звание может принадлежать только той, кто способна бросить вызов такому человеку, как ты.
— Тебе? – уточнил Жон.
Синдер лишь улыбнулась в ответ.
***
— Почему ты мне не помогла?
— Ну, ты полностью контролировал ситуацию.
— ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ ПОМОГЛА?!
