Возможно, так оно и было. Но оставляя заложников в живых, Адам подвергал и себя, и своих подчиненных немалому риску. У Айронвуда появлялось время отреагировать и информация о его местонахождении. Силы Атласа наверняка уже спешили в сторону особняка Шни. Так какую же выгоду Адам намеревался из всего этого извлечь?
— Директор Бикона Жон Арк.
Он вздрогнул от неожиданности, а затем вздрогнул еще раз, когда к нему повернулись все, кроме Вайсс и Блейк, по-прежнему не отводивших взгляда от экрана телевизора.
— В прошлый раз ты позволил своей женщине сражаться вместо тебя, трусливо спрятавшись от меня и появившись лишь тогда, когда потребовалось объявить об одержанной победе. И сейчас ты поступаешь точно так же, громко хвастаясь своими “успехами” в борьбе с нами. Я бы посмеялся, если бы меня от тебя не тошнило.
Адам заставил Уитли опуститься на колени. У того по лицу текли слезы, но это было вполне ожидаемо, учитывая недавнюю смерть отца. Женщина с характерными белыми волосами, которую удерживали другие террористы, отчаянно пыталась вырваться.
— Я вызываю тебя на дуэль, – продолжил Адам. – Приходи сюда через шесть часов, иначе все заложники, включая горничных, дворецких и прочую прислугу семьи Шни, будут казнены. Мы станем убивать по десять человек за каждый час задержки, а когда они закончатся, то умрут и наши “особо важные гости”. Если хоть один боевой корабль Атласа появится поблизости, то мы тут же всех их казним. У тебя есть шесть часов, директор. Воспользуйся ими с умом.
Адам ухмыльнулся с экрана, и на этом трансляция прервалась, оставив вместо себя пару бледных ведущих, которые тут же попытались сменить тему разговора на что-нибудь менее жуткое. Впрочем, и у них, и у всех остальных мысли явно были заняты лишь произошедшим.
Янг взяла пульт и отключила телевизор, а затем молча обняла и прижала к себе Вайсс. Руби последовала ее примеру. Блейк застыла на месте, мучаясь сомнениями насчет возможной реакции Вайсс ровно до тех пор, пока Оскар легонько не подтолкнул ее в спину.
Винтер тоже трясло, но контролировала она себя гораздо лучше, чем ее сестра.
Жон хотел бы сказать о себе то же самое, но его мышцы превратились в кисель, сердце бешено колотилось, а живот скрутило от неприятных предчувствий. Он испытывал одновременно гнев, страх, недоумение, потрясение и полное отсутствие какого-либо удивления.
Из всего вороха мыслей отчетливо выделялась лишь одна: тупой ублюдок Адам Таурус опять выставил Жона на передний план. В конце концов, он обратился сейчас вовсе не к Атласу.
Айронвуд наверняка будет в бешенстве…
***
Стол Айронвуда перевернулся, опрокинув на пол стаканы, декоративные часы и чернильницу. Жон отскочил в сторону, но гнев хозяина кабинета был направлен вовсе не на него.
Айронвуд врезал кулаком по стене. Металл кибернетической руки оказался невероятно крепким, со скрежетом проложив себе путь насквозь. Какой-то испуганный клерк с той стороны торопливо отполз от получившейся дыры.
— Жак мертв! – взревел Айронвуд. – Гражданские оказались в заложниках! В моем Королевстве пролилась кровь, а какой-то убийца-психопат имеет наглость требовать “честной дуэли”?! Да даже заталкивать ему в глотку грязный носок, пока он не задохнется, и то будет для него слишком много чести!
Винтер не произнесла ни единого слова. Она никак не прокомментировала разгром кабинета, который продолжился опрокидыванием мини-бара и превращением его содержимого в огромную лужу алкоголя с кучей осколков.
— Я хочу, чтобы он сдох! Сдох и исчез!
— Сэр…
— Винтер, – произнес Айронвуд, повернувшись к ней. – Почему ты до сих пор здесь?
— Сэр, я-…
— Ты в отпуске. И он начался прямо сейчас.
Винтер пораженно уставилась на него.
— Но-…
— Никаких “но”, специалист. Твой отец был убит, а мать и брат оказались в заложниках. Ты и сама понимаешь, что чересчур эмоционально подходишь к этому делу. Возвращайся в свои апартаменты.
Он нажал на кнопку прикрепленного к воротнику устройства связи и что-то в него прошептал. Дверь кабинета открылась, и внутрь вошла пара солдат.
— Отведите специалиста Шни в ее комнату и убедитесь в том, что она останется там, – проинструктировал их Айронвуд. – Доступ к Буллхэдам ей запрещен, пока кризис не разрешится.
— Сэр! – отсалютовали ему солдаты.
— Сэр, – повторила за ними Винтер, но уже гораздо холоднее, пусть даже в ее взгляде пылала совсем не свойственная ей ярость.
Она развернулась и покинула кабинет, высоко подняв голову. Оба солдата последовали за ней. Вскоре дверь вновь закрылась.
Жон остался наедине с Айронвудом, опасаясь даже просто нервно сглотнуть.
— У меня не было выбора, – сказал тот. – Я слишком хорошо ее знаю, Арк. Уже через десять минут она бы собрала команду и находилась на полпути к особняку Шни. А если бы у Винтер не получилось их спасти, то она бы постаралась обменять свою жизнь на жизни заложников.
Айронвуд прошелся вперед-назад по руинам кабинета и покачал головой.
