Через два дня Жон уже мог свободно передвигаться и сейчас как раз вошел в зал для конференций. Там находились огромный стол, гигантский экран, полностью занимавший одну из стен и в данный момент демонстрировавший карту окрестностей Атласа с десятками тысяч изображавших Гриммов красных точек, а также двадцать пять мужчин и женщин в военной форме, которые тут же повернулись к нему.
— Арк, – вежливо поприветствовал Жона генерал Айронвуд, слишком сильно погруженный в различные дела, чтобы отвлекаться от них на привычную пикировку. – Рад видеть, что ты уже поправился. Занимай свое место, и, пожалуй, начнем.
Единственное свободное кресло стояло между Айронвудом и Винтер. На столе перед ним даже нашлась небольшая табличка с надписью: “Директор Бикона”. Пока Жон направлялся туда и усаживался на свое место, его провожали оценивающие взгляды людей, которые были на два, три, а то и четыре десятка лет старше него.
“Я здесь оказался наименее опытным и подготовленным человеком…”
И данная мысль посещала его с пугающей регулярностью, причем далеко не только в Атласе.
— Благодарю вас всех за то, что пришли, – произнес Айронвуд. – И пока мы не начали, капитан Вон, доложите об изменениях за прошедшие сутки.
Из-за стола поднялась женщина с короткими светлыми волосами и квадратным подбородком.
— Сэр, орда сейчас находится в трех днях пути от города, но авианалеты и атаки специалистов позволили раздергать монстров в разные стороны. Думаю, у нас будет дополнительно от двадцати четырех до тридцати шести часов. К сожалению, дальнейшие действия авиации серьезно затруднены полчищами Неверморов и Грифонов, но артиллерия продолжает работать.
Уже несколько дней грохот выстрелов и шипение двигателей запускаемых ракет не смолкали ни на минуту. Забавно, но люди внизу продолжали спокойно жить своей жизнью, очень быстро приспособившись и к этому, и к мысли о миллионах льен расходов на оборонный бюджет, и к угрозе приближающейся к стенам города орды чудовищ.
— При содействии полковника Джонсона из инженерного корпуса нам удалось начать минирование территории на пути продвижения противника. Вряд ли это слишком сильно их задержит, но какое-то время все-таки даст, да и пару-тройку тысяч монстров позволит уничтожить. Доклад окончен, сэр.
— Благодарю, капитан Вон. Специалист Шни?
— Сэр, – отозвалась Винтер, поднявшись со своего места. – Команды специалистов высаживаются с Буллхэдов по флангам и в тылу противника. Из-за отсутствия у Гриммов полноценного разума получается отманивать монстров от основной орды и уничтожать небольшими группами. Пока подтверждена ликвидация нескольких сотен различных Гриммов. К сожалению, как говорит специалист Эби: “Это напоминает попытку вычерпать озеро при помощи чайной ложечки”.
— Что тоже довольно неплохо, – заметил кто-то. – Просто нам нужно побольше “чайных ложечек”.
Остальные улыбнулись его шутке, пусть даже Жон видел в сложившейся ситуации крайне мало забавного.
— Что насчет поселений на пути орды?
— Сэр, – встал со своего места пожилой мужчина. – Путеводная звезда и Снежная расселина полностью эвакуированы. Мы не стали демонтировать здания, решив, что они еще способны послужить небольшой преградой для монстров. Последние из гражданских уже направляются к безопасному месту.
— А более отдаленные города?
— Мы распределили корабли между прибрежными поселениями. В случае возникновения какой-либо угрозы они доставят гражданских в Мистраль, который согласился приютить беженцев.
— Отлично. Но пока подобной нужды не возникло, лучше не устраивать панику в международных масштабах. Продолжайте наблюдение. Если Гриммы все-таки свернут, тут же начинайте эвакуацию.
— Так точно, сэр, – отсалютовал ему мужчина.
— Итак, леди и джентльмены. Вы слышали, каково наше положение на текущий момент, – произнес Айронвуд, поднявшись со своего кресла и подойдя к экрану.
Все посмотрели на множество красных точек, символизировавших приближающуюся к побережью с восточного направления орду. По линиям, обозначавшим уже пройденный маршрут, становилось понятно, что Гриммы постепенно окружали Атлас. Нет, не из-за какого-то там хитрого плана, а как вода обволакивала погруженный в нее предмет.
— Первоначальное количество Гриммов оценивается в два миллиона особей. Усилиями авиации, артиллерии и сил специального назначения удалось значительно сократить данное число. Если к ним не подойдет никаких подкреплений, то думаю, до городских стен доберется не больше половины тварей.
И это было очень хорошо. Пожалуй, даже замечательно. Хотя Жон и подозревал, что сошел с ума, раз уж его начала радовать перспектива встретиться с целым миллионом Гриммов.
— Если удалось уничтожить половину орды, то что мешает точно так же поступить и со второй? – поинтересовался он.
Практически все присутствующие посмотрели на него так, словно наивный ребенок влез с глупым вопросом во взрослый разговор.
— Арк из-за ранения несколько дней провел без сознания, – пришел ему на помощь Айронвуд. – А потому не мог присутствовать на предыдущих совещаниях и не слышал никаких докладов.
