Руби не боялась за себя. Дядя Кроу однажды сказал, что отсутствие страха являлось слабостью, и именно он не позволял ей становиться излишне безрассудной, но Руби его тогда не поняла. Да и разве могло быть как-то иначе, если Гриммы ее ничуть не пугали?
— А, – пробормотал Жон. – Видимо, ты боишься, что они погибнут, верно?
Она молча кивнула.
Это было очень глупо, что Руби, само собой, прекрасно понимала. В конце концов, солдаты прошли соответствующую подготовку, а о жизни и смерти знали гораздо больше нее просто в силу возраста. Пусть даже Руби и являлась Охотницей, но ей исполнилось всего шестнадцать лет. Каждый солдат был готов умереть за свою страну, что, впрочем, ничуть не мешало ей впадать в панику при мысли о чем-то подобном.
А если Руби опоздает, когда начнется новая смена? Студенты должны были оттеснить Гриммов, если те прорвутся, чтобы дать солдатам время отступить. И нет, о перспективе вступить в отчаянную схватку Руби ничуть не волновалась, поскольку с таким Проявлением легко могла в любой момент оказаться в безопасном месте.
Но если она допустит ошибку? Если солдаты, которые положатся на нее, погибнут из-за какой-нибудь ерунды?
Руби как наяву представила себе их укоризненные взгляды, а также вопросы о том, почему она не выполнила свой долг и не защитила доверившихся ей людей.
И это ее очень сильно пугало.
— Я не боюсь сражаться с Гриммами, – прошептала Руби. – Куда больше страшит мысль подвести тех, кто на меня рассчитывает.
— Понимаю, – сказал Жон, обняв ее за плечи и прижав к себе. – Но сомневаюсь, что попытка уговорить тебя ни о чем не беспокоиться увенчается успехом. Честно говоря, я не знаю, как можно избавиться от подобных страхов.
— Наверное, даже ты не в силах исправить вообще всё…
— Дело в другом. У меня самого есть точно такая же проблема.
— Что?.. – переспросила Руби, удивленно уставившись на него. – Правда?
— Да. Моя задача очень похожа на твою, но в случае ошибки погибнут не только солдаты. Возможно, это будешь ты, Янг, Вайсс или Блейк, а может быть, сотни других людей. Каждое мое решение ложится на плечи тяжким грузом.
Все тревоги Руби показались ей жалкими и совершенно ничтожными на фоне чего-то подобного. Но как и в истории со страдающим от депрессии богачом, который, в отличие от окружающих, был способен позволить себе абсолютно всё, чужая беда не сумела решить ее собственную проблему.
— И как же ты с этим справляешься? – поинтересовалась Руби.
— Никак.
— Ч-что?..
— Никак я с этим не справляюсь, – честно признался Жон, но Руби шокировали даже не его слова, а та безнадежность, которая в них звучала. Как будто он давным-давно сдался, перестав искать возможное решение проблемы. – Меня окружают опытные люди, что позволяет не совершать серьезных ошибок, но ничуть не уменьшает мой страх. Не уверен, что смогу тебе чем-либо помочь в этом деле. Толку от меня тут, откровенно говоря, совсем немного.
— Но… это не так.
— Так. Раз уж проблема существует, то ее следует решать. И нет, “делай, как я сказал, а не бери с меня пример” тут явно не подойдет. Я понятия не имею, что в данном случае можно предпринять, и если у тебя получится найти это самое решение, то совсем не откажусь его выслушать. Возможно, именно ты и сумеешь мне помочь.
— Жон… – пробормотала Руби, облизнув внезапно пересохшие губы. – Ты ненавидишь должность директора?
— Нет…
Она посмотрела ему прямо в глаза, после чего ткнула пальцем в бок.
— Я сейчас спрашиваю тебя как подруга, а не как студентка. Так ты ее ненавидишь?
Жон устало поглядел на Руби.
— Да. Да, ее ненавижу… Не хочу, чтобы ты думала, будто это из-за вас. Мне нравятся студенты и коллеги, и я бы не променял их ни на кого. Но вот ответственность… – проворчал он, сердито тряхнув головой. – Даже обычным преподавателем работать было сложно, но там я получал хоть какое-то моральное удовлетворение: помогал Глинде с уроками, видел, как вы росли и становились сильнее, а также решал различные проблемы в качестве школьного психолога. Знаю, что и сейчас занимаюсь практически тем же самым, но… Если бы я допустил ошибку год назад, то Глинде пришлось бы переписывать гору всяческих документов, а пришедший ко мне на консультацию студент ушел бы ни с чем. Сейчас же последствия окажутся воистину катастрофическими.
— Масштаб изменился, – кивнула Руби. – Потому что все полагаются именно на тебя.
— Ага. Ладно еще студенты – вы вполне способны сами о себе позаботиться. Знаю, как это звучит, но…
— Всё в порядке, я понимаю. Мне не приходится беспокоиться о команде, потому что они сильные. Даже если я допущу какую-нибудь ошибку в качестве их лидера, то им не составит особого труда самостоятельно ее исправить. Наверное, это и есть доверие.
— Вполне возможно, – улыбнулся Жон. – Я вам всем доверяю и знаю, что вы способны обойтись без меня. Ну, в том смысле, что не развалите всё вокруг, как только я отвернусь на пару секунд. Но Вейл или тот же Атлас…
— Угу, – согласилась Руби. – По-моему, они напрочь безумны.
