— Печально, – вздохнул пожилой офицер. – А Вакуо, насколько я понимаю, находится слишком далеко?
— Да. И власть там чересчур децентрализована, – тоже вздохнул Айронвуд. – Я пробовал с ними связаться, но они утверждают, что у них начались какие-то свои проблемы в пустыне, с которыми следует срочно разобраться. Сомневаюсь, что оттуда стоит ожидать подкрепления, а даже если кто-нибудь и выразит желание нам помочь, то попросту не успеет вовремя прибыть в Атлас.
Жон поднял руку.
— А как насчет Менаджери? – спросил он.
— Менаджери? – фыркнул всё тот же пожилой офицер. – Они – террористы.
— Террористы – это Белый Клык, бригадный генерал, – поправил его Айронвуд. – Не Менаджери. И их не следует путать друг с другом, тем самым выполняя работу пропагандистов Белого Клыка.
— Да какая между ними вообще разница? И те, и другие ненавидят Атлас.
— Но стоит ли винить за это именно их? – вполголоса спросил какой-то молодой офицер.
— Уж точно не мы виноваты во всех их бедах! – воскликнул все-таки услышавший его слова бригадный генерал. – Если им так плохо жилось в Атласе, то могли бы просто переехать в свой Менаджери и не создавать никому никаких проблем!
— Вот такие рассуждения как раз и порождают эти самые проблемы.
— Ты будешь обращаться ко мне с должным-…
— ДОВОЛЬНО! – рявкнул Айронвуд, ударив металлическим кулаком по столешнице так, что та треснула. – Никаких детских споров, пока наши солдаты сражаются и гибнут за Атлас. Либо вы работаете головой, либо руками, которых вечно не хватает на передовой. Это понятно?
— Так точно, сэр!
— Да, сэр…
— Хорошо, – кивнул Айронвуд, после чего снова вздохнул и стряхнул с пальто мелкие кусочки столешницы. – Что же касается твоего вопроса, Арк, то Менаджери вряд ли станет нам помогать и из-за натянутых отношений, и из-за Белого Клыка. Пусть они, вопреки мнению некоторых, и не являются единым целым, но всё равно очень тесно связаны, а после недавней смерти Адама Тауруса и всего прочего их вождь просто не рискнет в открытую нас поддержать. Даже не буду упоминать о том, что для этого ему понадобится оставить свой остров практически беззащитным, чем могут воспользоваться как Гриммы, так и Белый Клык. В общем, при подобном подходе мы не столько решим проблему с вторжением в Атлас, сколько создадим себе еще более весомую – с захватившими власть в Менаджери террористами.
— Или совсем простую. Тогда уж точно ничто не помешает нам стереть этот гадюшник с лица Ремнанта и окончательно о нем позабыть.
— Сержант Умбер. Пожалуйста, проводите бригадного генерала Смитсона на стену. Нашим солдатам не помешает хороший командир.
Один из двух охранников, стоявших возле двери, отдал честь и подошел к человеку, только что предложившему полностью уничтожить нейтральную страну. Никто не произнес ни единого слова. Бригадный генерал лишь посмотрел на своих коллег, а затем поднялся из-за стола, отдал честь и направился к выходу с таким видом, словно сам вызвался возглавить солдат на передовой.
Дверь закрылась, оставив в помещении только одного охранника.
Хотя жизни проштрафившегося генерала абсолютно ничего не угрожало, поскольку Гриммы так и не добрались до стен, мысль Айронвуда оказалась ясна абсолютно всем. Тратить драгоценное время на различные глупые споры он явно не собирался.
— Итак, наша авиабаза на севере Вейла работает. Теперь у нас снова имеется возможность вызывать поддержку с воздуха, но сначала этот самый воздух было бы неплохо расчистить. В отличие от Гриммов, мы не можем позволить себе потерять хотя бы один штурмовик, – продолжил Айронвуд. – У кого-нибудь есть какие-либо предложения?
И военный совет пошел своим чередом, разве что в нем стало чуть больше порядка.
***
Руби зевнула и потянулась, уже практически не чувствуя того энтузиазма, который дарила ей трехчасовая близость к Кресент Роуз. Нет, свою малышку она очень сильно любила, и охотиться на Неверморов ей было крайне интересно, но уж точно не в таких количествах. К тому же отдача приятных ощущений совсем не добавляла, шея затекла, а тот глаз, которым Руби смотрела в прицел, устал и постоянно норовил закрыться.
— Ох… Как же дерьмово я себя сейчас чувствую.
— Могу ли я поинтересоваться причинами столь плачевного состояния? – спросил у нее из-за спины мужской голос.
— А-а! – вскрикнула от неожиданности Руби. – Жо-… То есть директор! Пожалуйста, скажите, что ничего не слышали!
— Боюсь, слышал, – улыбнулся он. – И честно признаюсь: в данный момент абсолютно все примерно так себя и ощущают.
— Нет-нет, у меня всё хорошо, – поспешила возразить Руби, вытянув вперед руку. – Вот, потрогайте!
Лишь через шесть секунд молчания до нее наконец дошло, насколько глупо подобный жест выглядел со стороны. Спустя еще полторы секунды мрачных размышлений Руби пришла к выводу, что три часа непрерывной стрельбы из одного и того же положения крайне негативно сказались на ее мыслительных способностях.
— Пожалуйста, не обращайте на меня внимания…
