— А потому я остаюсь, – сказала она. – И в отличие от Айронвуда, осознано принимаю это решение, а не просто подчиняюсь твоей воле. Я остаюсь, чтобы помочь победить Салем и отыскать мое место в мире рядом с тобой, если, конечно, ты позволишь мне это сделать.
Тело требовало ей отказать. То же самое говорили разум, сердце, печень и прочие внутренние органы.
— Разумеется, позволю, Синдер, – произнес Жон, идя на поводу у необходимости, а вовсе не у собственных желаний.
Она была из тех людей, которых следовало всегда держать на виду и ни в коем случае не давать растворяться в тени. Но на всякий случай Жон добавил:
— И я рад видеть, что ты опять превзошла все мои ожидания. Они и без того были немаленькими, но ты сумела установить планку на новую высоту.
— Хм-м… – пробормотала Синдер. Ну, или даже мурлыкнула от удовольствия. – Такое мне удается довольно часто.
Внезапно зазвонил свиток Жона, на экране которого высветился номер Глинды. Он достал его из кармана и жестом попросил Синдер помолчать.
— Да, Глинда? Возникли какие-то проблемы?
— Нет, Жон. А если и да, то точно не у меня. Джеймс тебя ищет.
Он непроизвольно напрягся.
— Скажи ему, что я погиб во время битвы.
— Жон…
— Хотя нет. Я погнался за Синдер. Или даже лучше – ушел добивать Гриммов в пригород. Да, это действительно отличная идея! Немного порвать одежду, перепачкаться в грязи, и думаю, всё будет выглядеть весьма правдоподобно.
Глинда вздохнула.
— Он сейчас стоит рядом со мной.
Жон с тоской уставился вдаль.
— Кхем, – послышался из свитка голос Айронвуда. – Арк…
“Ну что же, похоже, наступило время для плана Б”.
— Джеймс! Дружище! Как у тебя дела?!
***
Оскар с трудом удерживался от смеха, пока Озпин тихо хихикал у него в голове. Они сейчас находились в комнате команды RWBY вместе с ними и членами команды RVNN, а также Кроу и Нео.
Нора сидела прямо на полу и поглощала попкорн с такой скоростью, что отобрать у нее хотя бы крохотную порцию попросту не представлялось возможным. К тому же его рука до сих пор была в гипсе, что тоже совсем не поднимало шансы на успех. Озпин во время боя немного переоценил возможности их тела, и это привело к раздробленному запястью.
Нет, Оскар его ни в чем не винил. В конце концов, если бы Озпин не вмешался, то один из студентов наверняка бы погиб. Кроме того, ему нравилось ощущать собственную причастность к спасению чьей-то жизни.
“А-ха-ха-ха!” – все-таки не выдержал и расхохотался Озпин. – “Ты только посмотри на лицо Джеймса!”
Да, тут оказалось очень сложно не рассмеяться. Генерал Джеймс Айронвуд глядел в камеру с настолько резиновой улыбкой, что смех так и рвался наружу. Но честно говоря, у Жона дела шли ничуть не лучше.
Они оба стояли на деревянном помосте, срочно возведенном посреди развалин делового центра Атласа, а вокруг находилось множество журналистов, прибывших со всех уголков Ремнанта.
Демонстрируемые и Жоном, и Айронвудом эмоции казались столь же естественными и правдоподобными, как перспективы Оскара охмурить Янг.
— Мне бы хотелось лично поблагодарить директора Арка, – произнес Айронвуд таким сладким голосом, что от него сразу же начали ныть зубы. – Он и его бесстрашные студенты в час нужды пришли на помощь нашим доблестным солдатам. Атлас никогда не забудет тех дружеских уз, которые связывают оба Королевства.
— Победа была бы невозможна без храбрых мужчин и женщин армии Атласа, – возразил Жон.
— О, ты излишне скромен! – ответил Айронвуд, похлопав Жона по плечу. Дважды. Даже по телевизору оказалось заметно, что силы он приложил куда больше, чем требовалось. – Бикон всегда был другом Атласа и наоборот!
— Ха-ха-ха! – рассмеялся Жон.
— Ха-ха-ха! – эхом откликнулся Айронвуд.
— Боги! – взвыла Янг. – Это как наблюдать за крушением поезда в замедленной записи!
— А я еще думала, что у меня неважно получаются такого рода вещи, – пробормотала Руби.
— Вопрос! – поднял руку один из журналистов. – Что насчет обвинений в государственной измене, которые Атлас выдвигал в адрес директора Арка? Насколько я помню, вы, генерал Айронвуд, лично называли его предателем и возлагали ответственность за смерть директора Озпина.
— Нет-нет, то было…
— Недопонимание, – сказал Жон.
— Да, – согласился с ним Айронвуд. – Недопонимание и происки врагов. Но мы сумели всё это преодолеть после поимки Синдер Фолл и Артура Воттса, не говоря уже о смерти Адама Тауруса и ликвидации Белого Клыка, за что отдельно стоит поблагодарить вождя Менаджери Гиру Белладонну.
— Похоже, генерал не спешит задвигать фавнов в угол, – пробормотала Вайсс. – Это хорошо. Без давления со стороны ПКШ Совет Атласа будет вынужден серьезно смягчить некоторые законы, и мы добьемся хоть какого-то прогресса в данной области…
— Пожалуйста, только не упоминайте о моей “беременности”! Пожалуйста! – взмолилась Блейк, глядя на экран.
— Да, – кивнул Жон. – Мне бы тоже хотелось выразить благодарность фавнам Менаджери и генералу Айронвуду. Такие вещи, как уничтожение международной террористической организации, вовсе не совершаются в одиночку, и все участники заслуживают признания их вклада в общее дело.
