— Ага, наверное, так и есть. Получается, ты, по сути, подкупаешь людей, чтобы они переселялись к тебе?
— Если под словом “подкуп” ты имеешь в виду низкие цены, отличное здравоохранение и бесплатное образование, то да, подкупаю. И думаю, для тебя можно создать еще более заманчивые условия, – сказала Синдер, проведя пальцем по его ноге. – Крайне соблазнительные условия.
— Кхем… да, – пробормотал Жон, испытывая немалый дискомфорт под убийственными взглядами Нео и Янг.
— Слышал о нашей Академии Охотников? – поинтересовалась Синдер.
— Да, – ответил ей Жон. – Ты выставила на турнир две команды.
— Всего лишь две команды, – фыркнула Янг. – Какое жалкое зрелище.
— И команда “Завоеватели” из Королевства Фолл одерживает сокрушительную победу! – прокомментировал исход матча Кардин, явно удивленный той скоростью, с которой всё произошло. – Это даже не бой, а какое-то избиение. Чувствую, кое-кто из моих коллег подобным результатом довольна не будет.
Судя по тому, как вспыхнули волосы Янг и покраснели ее глаза, Кардин ничуть не ошибся.
— Ха, – ухмыльнулась Синдер. – Я всегда больше ценила качество, а не количество. Но у тебя, конечно же, есть свое собственное мнение на этот счет, моя дорогая. Ты почему-то считаешь, что пара лишних дюймов в объеме груди как-то компенсирует твой скверный характер.
— Ах ты сучка-разлучница-…
— Не надо устраивать дипломатический инцидент! – крикнула Блейк, вцепившись в плечи Янг и не давая той броситься вперед. – Ты обещала! Нападение на правительницу другой страны – тем более дружественной – может быть расценено как объявление войны!
— Мне наплевать! Отпусти!
Жон почувствовал, как по его виску скатилась капля пота.
— Знаешь… – произнесла Синдер, откровенно прижавшись к нему. – Мне удалось убедить директоров остальных Академий Охотников провести следующий Фестиваль Вайтела в Королевстве Фолл.
— П-правда?.. – слегка запнувшись, переспросил он.
— Ага, – довольно улыбнулась Синдер и, наклонившись к самому его уху, прошептала: – Не могу дождаться того момента, как продемонстрирую тебе мое гостеприимство, Жон. А когда я с тобой закончу, ты уже не захочешь никуда ухо-…
Она вздрогнула, когда на ее платье полился холодный виноградный сок, а затем отпрянула назад.
— Ой! Прости, пожалуйста! – воскликнула Руби, отбрасывая в сторону банку. – Я не хотела! Это произошло совершенно случайно! Смиренно прошу прощения у Королевы Синдер! Пожалуйста, прости меня…
— Ты специально-… – начала было та, но поглядела в глаза практически расплакавшейся Руби и запнулась. – Ладно… Случайности тоже иногда происходят… даже с лучшими из нас…
Вздохнув, Синдер поднялась со своего места.
— Думаю, мне стоит переодеться. Увидимся позже, Жон. Возможно, поужинаем вместе.
По пути к выходу она едва не столкнулась с генералом Атласа Винтер Шни. Обе обменялись холодными приветствиями, после чего Винтер направилась к ним, посмотрела на сердитую Янг, злобно оскалившуюся Нео и довольно ухмыльнувшуюся Руби, а затем сказала:
— Всё как обычно?
— Как обычно, – вздохнул Жон. – Чем могу помочь, генерал?
— Нам нужно поговорить.
— Безопасность Фестиваля Вайтела-…
— Речь идет о другом, – перебила его Винтер, тут же понизив голос до шепота: – Я говорю о ней, Арк. И о потенциальном конце света.
Жон моментально вскочил на ноги. Остальные преподаватели предпочли никуда не ходить, прекрасно понимая, что он и сам им всё потом расскажет. Поэтому они просто продолжили делать ставки на то, кто из студентов кого побьет.
Винтер кивнула на дверь, и Жон последовал за ней к выходу. Вскоре они подошли к отдельному помещению для переговоров, вход в которое охраняли два солдата Атласа. Те отдали честь и пропустили их внутрь, чтобы тут же вновь запереть дверь.
— Итак, речь идет о Салем, верно? – уточнил Жон.
— Да, – кивнула Винтер, заняв место за столом.
Жон устроился напротив нее.
— Я приставила к ней наблюдателей. Айронвуд до сих пор возглавляет это подразделение даже несмотря на то, что давным-давно вышел в отставку. Как ты и сам знаешь, последние десять лет мы следили за всеми ее перемещениями.
— Я попросил Кроу иногда за ней приглядывать. Но от него я ничего тревожного не слышал.
Ну, кроме того факта, что Салем заметила слежку, а потом они вдвоем напились. Проявление Кроу решило разгуляться не на шутку, так что проснулся он уже в постели бывшей Королевы Гриммов, причем, можно сказать, совсем другим человеком. Впрочем, комментарий Тайянга о том, что если учесть возраст Салем, то произошедшее следовало считать геронтофилией, тоже сыграл далеко не последнюю роль.
В общем, Жону было известно только то, что Салем активно веселилась, изучала мир и имела немало различных увлечений. Казино, например, постоянно посещала, всяческие клубы и курорты. С другой стороны, тех денег, которые она получала от добычи Праха в Землях Гриммов, могло хватить на сотни тысяч лет подобного образа жизни.
— Так в чем конкретно заключается проблема?
— Шесть дней назад Салем вошла в квартал красных фонарей в Вакуо и до сих пор его не покинула.
