Школа каким-то чудом продолжала стоять на своем месте, несмотря на две недели отсутствия заместительницы директора. Туристы со всего Ремнанта стекались в Вейл, торговля процветала, а в Биконе было полным-полно иностранных студентов. Даже Менаджери и Королевство Фолл прислали своих представителей, хотя у Синдер насчитывалось лишь около сотни учеников, и на турнир прибыло только две команды. Янг намеревалась сделать всё возможное для того, чтобы отправить их обратно в мешках для трупов.
Имелись в Фестивале Вайтела и положительные стороны – с точки зрения Жона, разумеется. Например, Глинда, Питер и Барт пришли в качестве зрителей – прямо как в старые добрые времена. Вельвет с Пиррой приехали не только на фестиваль, но еще и отпраздновать годовщину свадьбы Рена с Норой. Вайсс сумела выбраться из той бездны дел, которая называлась ПКШ, и теперь страдала от того, что напарница вцепилась в ее левую руку и никуда не хотела отпускать.
Кардин “не оскорбляй фавнов, а то я тебе врежу” Винчестер был занят комментированием матчей, в то время как его с Вельвет дочь сидела на трибуне и воспринимала в качестве основного представления именно речь отца, а вовсе не попытки студентов выбить друг другу на арене как можно больше зубов.
Большая часть забот осталась в прошлом, и преподаватели Бикона заслужили право немного расслабиться, с гордостью наблюдая за тем, как любимые студенты оправдывали вложенные в их обучение силы.
— Ставлю сотню льен на то, что сейчас он получит по морде, – произнесла Янг.
— Очень на это надеюсь, – пробормотал Жон, выложив деньги на стол, чтобы поддержать ставку. – Слышал, как он называл себя “альфа-самцом”, что бы это ни значило. Терпеть не могу всякие новомодные словечки.
— Окей, бумер.
— Вот именно такие!
— Мы не должны делать ставки на исход схваток наших студентов, – произнесла Блейк. – Но да, полагаю, что мистер Оникс будет вести себя чересчур самоуверенно и начнет заниматься лишней показухой. Хорошая трепка пойдет ему на пользу.
— Почему его никто не любит? – поинтересовалась Руби. – По-моему, он довольно милый.
— У тебя все студенты милые, Руби, – вздохнула Янг. – А конкретно этого окружающие считают мелким вонючим куском дерьма… Да! Врежь ему еще разок! Пусть знает, как ронять передо мной карандаш! Или он держит меня за полную идиотку, которая не понимает, зачем ему это понадобилось?
— О, при мне мистер Оникс тоже ронял карандаш, – невинно улыбнулась Руби. – А потом сидел жутко красный, когда я наклонилась, чтобы его подобрать.
Янг, Блейк, Жон и Вайсс дружно переглянулись, а затем уставились на студента, которого сейчас на арене избивала Охотница из Вакуо. Их взгляды не предвещали абсолютно ничего хорошего, причем с такой интенсивностью, что даже не самое приятное положение, огромное расстояние и несколько слоев стекла не помешали бедолаге вздрогнуть, ощутив приближение неизбежного.
— И небольшая заминка сыграла свою роль, решив исход схватки! Оникс Коул из команды “Обелиск” выбывает из турнира! Давайте поздравим команду “Цитрин” из Вакуо с этой победой!
Зрители начали аплодировать.
— Это мой папочка! – с гордостью воскликнула маленькая девочка с кроличьими ушками. – Моего папочку показывают по телевизору!
— Следующий матч состоится между командой “Алмаз” из Бикона и командой “Завоеватели” из Королевства Фолл.
— Команда “Завоеватели”? – насмешливо фыркнула Янг. – Что это вообще за название такое?
— Это то самое название, которое отлично отражает их намерения относительно Фестиваля Вайтела, – ответил ей новый голос. – Победить слабаков и завоевать то, что по праву принадлежит мне.
Синдер Фолл – правительница Королевства Фолл – появилась в ложе для особо важных гостей под восхищенные взгляды всех, кто мог ее видеть. Она была высокой и красивой, а проведенное во главе государства время несколько смягчило ее характер. Возможно, Синдер просто утолила свою жажду власти. По крайней мере, с ее лица не сходила улыбка – нечто среднее между выражением уверенности в себе, гордостью за собственные свершения и самодовольством.
Янг оскалилась, злобно зарычав.
— Сидеть, псина, – сказала ей Синдер, спокойно пройдя мимо и прикоснувшись к лицу Жона. Она провела пальцем по его щеке, остановилась на губах и взглянула прямо ему в глаза. – Здравствуй, Жон.
— Эм… – пробормотал он, слегка покраснев, поскольку чувствовал себя довольно неуютно, делая нечто подобное прямо напротив собственных коллег. Часть из них находила это забавным, а вот вторая явно была готова совершить убийство. – П-привет, Синдер. Как у тебя дела?
— О, просто замечательно. Королевство процветает – особенно сейчас, когда завершилось строительство стены и больниц. Кроме того, мы нашли довольно неплохие месторождения Праха, которые ПКШ помогает нам осваивать.
Она поправила красное платье и устроилась рядом с Жоном, непринужденным движением руки подвинув Руби.
— Я создала все условия для привлечения людей, так что население растет. Очень многие желают начать жизнь с чистого листа, а Вейл и остальные Королевства для этого чересчур дороги.
