— Это был гуманитарный конвой, направлявшийся в Англад, — стал рассказывать Джошуа. — Несколько лет назад там разразилась бактериологическая эпидемия. Мой отец, естественно, принял участие в спасательной операции. Что значат коммерческие проблемы по сравнению со спасением человеческих жизней? Они везли медицинское оборудование для производства антидота. К несчастью, черноястребы напали на конвой с целью похитить оборудование, такие вещи ценятся очень дорого. Как же низко пали некоторые люди, правда? Произошла схватка, и один из сопровождающих космоястребов сильно пострадал. Черноястребы уже приближались, чтобы добить его, но мой отец задержался, пока не забрал на борт весь экипаж. Он совершил прыжок, когда корабль уже был окружен искажающим полем. Это был его единственный шанс, и старушка «Леди Мак» справилась, но и сама оказалась сильно повреждена. Зато люди остались в живых. — Джошуа прикрыл глаза, словно заново переживая давнюю боль. — Отец не слишком-то любил об этом распространяться.
— Он не врет? — мрачно спросил Рубен.
— На Англаде была какая-то эпидемия? — поинтересовалась Тула.
— Была, — подтвердила «Энона». — Двадцать три года назад. Хотя свидетельств о нападении на спасательную миссию у меня нет.
— Ты меня удивляешь, — заметила Сиринга.
— Похоже, этот капитан — отличный парень, — сказала «Энона». — И ты ему очень понравилась, это очевидно.
— Я лучше уйду в монастырь к адамистам. И оставь, пожалуйста, психологический анализ нам, людям.
В молчании корабля чувствовалась укоризна.
— Что ж, хорошо, — с некоторым смущением заговорила Сиринга. — Это дело прошлое. Но твои проблемы относятся к настоящему.
— Сиринга, — окликнул ее Оксли.
Его настороженный тон вызвал у нее беспокойство.
— Да?
— Мы вскрыли две грузовые капсулы. В обеих кольца для токамаков, как и указано в сопроводительном листе. Ничего, что относилось бы к работе с антиматерией.
— Что? У них не может быть колец для обычных реакторов.
Глазами Оксли она осмотрела крошечную кабину вспомогательного катера. Рядом с Оксли сидела пристегнутая ремнями Эйлин Карух, на мониторах мерцали разноцветные графики. Офицер систем связи сосредоточенно хмурилась, изучая информацию. Через узкий иллюминатор была видна рука-манипулятор МВС, держащая одну из капсул. Контейнер был открыт, и второй манипулятор приподнимал магнитное кольцо для ядерного генератора.
Эйлин Карух повернула голову к Оксли.
— Плохо дело. По нашим сведениям, в обеих этих капсулах должны были лежать кольца для изоляции антиматерии.
— Нас надули, — опять мысленно произнес Рубен.
— Перестань повторять одно и то же, — потребовала Сиринга.
— Что нам теперь делать? — спросил Оксли.
— Открывайте все капсулы, предположительно содержащие сдерживающие антиматерию кольца.
— Ладно.
— Все в порядке? — спросил Джошуа.
Она открыла глаза и изобразила убийственную улыбку.
— Просто прекрасно, спасибо.
Эйлин Карух и Оксли открыли все восемнадцать капсул, в которых должен был находиться запрещенный груз. И в каждой лежали аккуратно упакованные магнитные кольца для токамаков.
Сиринга приказала вскрыть еще пять контейнеров на выбор. В них было то же самое.
Сиринга сдалась. Рубен оказался прав, их надули.
Той ночью она лежала на койке и никак не могла уснуть, хотя напряжение последних десяти дней преследования основательно измотало ее организм. Рядом спал Рубен. Настроение после сегодняшнего дежурства было таким отвратительным, что о сексе не зашло и речи. Тем более что Рубен флегматично смирился с их поражением, что вызывало у Сиринги дополнительное раздражение.
— Где же мы ошиблись? — спросила она у «Эноны». — Мы же ни на миг не выпускали из виду эту развалину. Ты прекрасно справилась с преследованием. «Нефела» вызывала у меня больше беспокойства, ее ориентирование в пространстве нельзя даже сравнивать с твоими способностями.
— Может, это оперативники Идрии допустили ошибку?
