Лишь тишина была мне ответом. Быстрый осмотр этажа подтвердил: никого. Значит, основные силы не вернулись с верхних уровней. Впрочем, я на это и не рассчитывал.
Задерживаться здесь не имело смысла. Бросив последний взгляд на пустую базу, я устремился к лестнице наверх. Перед глазами все еще стоял роскошный подземный город — база демониаков. Едва вспомнил о хвастовстве Вер’Шалоха, как он пытал демонов Преисподней, вскипела ярость. Надеюсь, его смерть стала окончательной, как обещали Бездна и Ларион. Так или нет… вернувшись в Преисподнюю, я уничтожу всех демониаков до единого! Они все заслужили окончательное развоплощение. Ведь если бывший демон,
Подпитывая себя этой злостью, я перепрыгивал через две-три ступени разом. Каждый новый уровень встречал своими тварями и опасностями. На одном пришлось продираться через плотную паутину — липкие ядовитые нити цеплялись за одежду и оружие, а их создатель так и не показался. На другом я едва не угодил в глубокую замаскированную яму с костяными шипами. Спасла нарисованная кровью руна опасности, предусмотрительно оставленная кем-то из демонов. Вряд ли падение и шипы убили бы меня, но времени бы отняли прилично.
Где-то на сотом этаже пространство содрогнулось от чудовищного рева. Звук, казалось, шел отовсюду сразу, осыпая каменную крошку с потолка. Что бы здесь ни бродило, оно бродило здесь всегда… Древняя поговорка демонов как нельзя лучше подходила к ситуации, хотя в нашем случае «всегда» измерялось лишь одним днем.
К сороковому этажу усталость накатила с новой силой. Даже демоническое тело имеет пределы, а я уже который час штурмовал эти проклятые лестницы. Пришлось остановиться: легкие горели, ноги дрожали. Привалившись к стене, я пытался выровнять дыхание. Еще немного — и я найду своих. Вряд ли смертные прорвались ниже тридцатого, ведь им противостояли не только твари Преисподней, но и сильнейшие демоны.
Так и оказалось: я достиг тридцатого, и он был забит мирно дремлющими тварями Преисподней. До них смертные еще не добрались.
На двадцать седьмом этаже стало заметно светлее: факелы горели ярче, их пламя отражалось в кристаллах, проросших сквозь стены. В дрожащем свете проступали следы недавнего боя: черные подпалины на камне, брызги крови, обломки щита. Я на верном пути…
Стоило так подумать, как все пространство содрогнулось от раскатистого голоса Гая Бэррона Октиуса:
— Первый игровой день завершен! Демониаки и призванные переносятся на базу! Демоны, вы вольны оставаться на любом этаже Провала, однако помните, что на базе восстановление ускорено!
Воздух вокруг пришел в движение и тут же успокоился, заполняя пустоты, оставшиеся после исчезнувших призванных. «Вольны оставаться», член Азмодана им всем в глотку! Уверен, демоны бы тоже не отказались от мгновенного переноса!
Радовало только то, что дальше можно идти не скрываясь. Прислушиваясь к каждому шороху, я двинулся вдоль стены. Вскоре до меня донеслись приглушенные голоса из бокового коридора. Замедлив шаг и стараясь ступать бесшумно, я осторожно выглянул из-за угла…
Открывшаяся картина заставила меня похолодеть. Три десятка демонов — вот и все, что осталось от почти сотни. В первый же день мы потеряли две трети!
Выжившие сгрудились в небольшой нише, окружив раненых. Молох, объединив силы с Аваддоном и Агваресом, вливал какую-то энергию исцеления — явно не хао, что-то другое. Среди лежащих на полу тел я узнал испепелителя Даруикинара из моей когорты. Мертв. Рядом, сжимая выпотрошенный живот, стонал черт Кродис. Подходить к ним я не стал, чтобы не отвлекать генералов от исцеления.
Быстро оглядев остальных, я шагнул к своим. Большинство ранены, у всех измученный вид. Славикус застыл, сжимая помятую фляжку и уставившись в никуда. Склонившись к нему, что-то шептал Мурасаме. Рядом — оставшиеся бойцы моей когорты: Холод, Агата, Рубин и Анила. Обессиленные, они просто сидели молча.
Лерра и Ридик едва держались на ногах, но тоже были живы. Впрочем, этих двоих с их опытом так просто не убить. Им не хватило сил даже поприветствовать меня — оба мазнули пустыми взглядами, едва заметно кивнули.
— Центурион! — хрипло окликнул меня Горвал, которого я не сразу заметил. — Жив, хвала Хаосу…
— Был бы мертв, Игры бы для нас закончились, — сказал я, опираясь на молот. Усталость навалилась с новой силой, но сейчас было не время показывать слабость. — Рад, что и ты уцелел, опцион. Доложи обстановку.
— Сначала все шло неплохо, — прохрипел он. — Когда мы добрались до смертных, они уже чистили девятый этаж. Молох разбил нас на три отряда, каждый контролировал свою секцию. Нашу когорту вел генерал Агварес. На рожон мы не лезли, атаковали исподтишка, тут же отступали за тварей Преисподней. У смертных по три жизни, поэтому они особо не осторожничали. Потери были примерно один к пяти в нашу пользу. Получали опыт, поднимали уровни, обзавелись кое-какой экипировкой, оружием… Честно говоря, центурион, все шло настолько хорошо, что мы расслабились…
