Когда Вер’Шалох прошел через врата на базу демониаков, от увиденного у меня перехватило дыхание. Своды гигантского зала терялись во тьме на высоте не меньше сотни метров, поддерживаемые массивными колоннами из черного базальта. Настоящий подземный город раскинулся передо мной: изящные особняки из темного камня с окнами, мерцающими теплым светом, широкие мощеные улицы, освещенные сотнями факелов. Все дороги сходились к центральной площади, где располагался роскошный фонтан цвета свежей крови.
Город буквально кишел демониаками, и каждый из них излучал уверенность хозяина положения. Одни неспешно снимали доспехи у порога своих жилищ, другие методично чистили оружие в открытых мастерских, третьи праздно отдыхали в уютных беседках или прогуливались по извилистым дорожкам между домами. Всемогущие в Окаянной бреши покровители — организаторы Игр — создали для демониаков по-настоящему уютный, безопасный мирок.
Злость накатила волной, когда я сравнил это великолепие с нашей убогой базой на 333-м уровне. Голые стены, минимум удобств, теснота — настоящая ночлежка для бездомных. Единственное украшение — древний каменный трон, на котором сидеть неудобно. А здесь организаторы расстарались на славу, создав для прихвостней Люция настоящий демонический рай.
Тем временем Вер’Шалох остановился в начале улицы, задумчиво покручивая меня-молот во всех четырех руках.
— Неплохая работа, — пробормотал он. — Пожалуй, оставлю пока себе…
Он повернулся к своим бойцам.
— Итоги работы мы подвели, пока спускались. Главный вывод: твари Преисподней становятся сильнее с каждым следующим уровнем, поэтому действовать будем иначе — бо́льшими группами. На следующую зачистку я переназначу некоторых лидеров. Если Вер’Мамукт прав, и ваши соратники пали от рук кого-то из вас…Что ж, впредь я такого не допущу. Помяните мое слово, над нами будут все смеяться — мы не столкнулись еще ни с одним демоном, а уже теряем своих.
Он надолго замолчал, прошелся тяжелым взглядом по лицу каждого, кивнул:
— Тогда на этом все, кх’арр! До следующей смены восемь, а то и двенадцать часов — скорость зачистки снижается. Отдыхайте, приводите в порядок себя, оружие и доспехи. Наш отряд понес потери — значит, мы потеряли бдительность.
Я упорно держал сознание ясным, анализируя каждую деталь происходящего. Интерес Вер’Шалоха к молоту заставил задуматься: возможно, демониаки видят во мне-молоте что-то необычное? Может, я-молот — лучше и опаснее, чем тот, чью форму я принял?
Но больше всего меня беспокоил вопрос о боссе демониаков. Я был уверен, что им они выбрали Вер’Мамукта — первого после Астарота демона, измененного Люцием. Но его участие в зачистках опровергало эту теорию. Боссом бы так не рисковали. Значит, не он и не Вер’Шалох с Вер’Зератом, чьи отряды я уже встречал. Вер’Растор и Вер’Хулат тоже отпадают: они слабее Вер’Мамукта. Скорее всего, боссом стал кто-то без приставки «Вер» — не рожденный в Преисподней демон из Ада, а значит, более непредсказуемый. Но кто?
Вер’Шалох, все еще держа меня на плече, направился к одному из особняков у фонтана, то и дело обмениваясь приветствиями с другими демониаками. Я внимательно запоминал каждое имя, каждый знак уважения, каждое незнакомое слово — все могло пригодиться. В конце концов, чтобы победить врага, нужно знать не только его силу, но и его слабости. А в этом безупречном городке наверняка есть трещины, которые я смогу использовать.
— Как прошла зачистка, командир? — окликнула Вер’Шалоха эльфийка-демониак, вальяжно развалившаяся в беседке.
— Потеряли многих, Олабиси, — проворчал он. — Но это подождет. Шарифа из отряда Вер’Зерата уже здесь?
— Ждет тебя, — подмигнула она. — Как насытится, зови и меня…
Самодовольно хмыкнув, Вер’Шалох вошел в особняк, запер за собой дверь. Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь редкими факелами с зеленоватым пламенем.
На стенах я заметил фрески с живыми батальными сценами: демониаки безжалостно пожирали убитых и раненых демонов Преисподней. Ярость вспыхнула во мне как пламя, но я подавил эмоции — сейчас не время для гнева, важнее выжить и выбраться отсюда.
— Шарифа! — позвал Вер’Шалох, входя в просторную комнату с огромной кроватью. — Я принес кое-что интересное!
— Дай угадаю, — промурлыкал женский голос из-за полупрозрачной занавеси. — Очередное оружие? Ты же знаешь, меня больше интересуют… другие твои трофеи.
Вер’Шалох рассмеялся и небрежно прислонил меня к стене.
— Этот молот особенный. В нем чувствуется… что-то необычное. Сила. Будто сам Хаос отметил его своей благосклонностью. Но ты права: сначала развлечемся, а потом я решу его судьбу.
Я мысленно выругался. До восстановления
