Джейсон невольно отступил на шаг. Одно дело — писать код для игрового мира, и совсем другое — оказаться лицом к лицу с существом, способным этот мир подчинить своей воле. В памяти некстати всплыли слова Кэрри о предопределенности, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Арто Менфил откашлялся, прочищая горло, и поприветствовал гостью:
— Мисс Кертис… — Но все равно его голос прозвучал подавленно.
— Я требую объяснений! — холодно сказала Бездна.
— Откуда вы узнали? — попытался сменить тему Арто.
— Я посчитала важным донести эту информацию до мисс Кертис, — невозмутимо проговорила Хлоя.
Джейсон стиснул зубы, пытаясь совладать с противоречивыми чувствами. Восхищение этой женщиной — ее властной красотой и несгибаемой волей — боролось с глухой ненавистью к ее методам. По коридорам корпорации до сих пор блуждали истории о череде «удовлетворенных» мужчин, что устилали путь Клиффхангер к вершине. Ее карьера действительно напоминала взлет ракеты — такая же стремительная и оставляющая после себя выжженную землю.
— За последние два часа фракция демонов Преисподней увеличилась в сто раз, — голос Бездны звенел холодной яростью. — Менфил, вы совсем мышей не ловите? Мне действительно нужно объяснять последствия победы демонов? И вы еще позволяете им нарушать правила?
Джейсон заметил, как Менфил едва заметно поморщился. Маленькая слабость, которую управляющий директор тут же скрыл под маской профессиональной невозмутимости.
— Технически это не нарушение, — осторожно начал Менфил. — Легат Чумного мора использовал легитимный игровой навык…
— Меня не интересуют технические детали, — оборвала его Бездна. — Я требую немедленно исправить ситуацию.
Повисла тяжелая пауза. Джейсон физически ощущал, как напряглись все присутствующие — даже двое в черном, до этого момента походившие на статуи, едва заметно подались вперед.
— К сожалению, — медленно произнес Менфил, тщательно подбирая слова, — прямое вмешательство в игровой процесс невозможно. Это подорвет доверие зрителей и… — он сделал многозначительную паузу, — других заинтересованных сторон.
«Интересно, о ком это он?» — задумался Джейсон, а Менфил продолжил:
— Однако у нас есть другое решение. Артефакты силы, запланированные к появлению на рассвете…
— Которые должны были случайным образом распределиться по всему Провалу, — уточнила Бездна с опасной мягкостью в голосе.
— Будут размещены не совсем случайно, — быстро среагировала Хлоя. — Мы можем разместить их на первом и шестьсот шестьдесят шестом этажах. Там, где базируются призванные и демониаки. Это даст им преимущество. Артефактов будет три, и мы можем два отдать смертным, а один…
— Нет, — отрезала Бездна. — Все артефакты должны появиться на базе призванных.
Джейсон непроизвольно подался вперед. Такое грубое нарушение правил не останется незамеченным! Но, прежде чем он успел открыть рот, Менфил покачал головой.
— Это невозможно. Не позволит механика. Артефакты появляются только в Провале, не на базах фракций.
— Тогда первый этаж, кретины, — процедила Бездна. — Все артефакты должны появиться там. И дайте мне связь с Ларионом. Ваша хренова Окаянная брешь отрезана от Диса.
Над столом возникла еще одна голограмма — высокий мужчина в безупречно-белых одеждах. Совсем недавно эта непись занимала пост Первого инквизитора Нергала, а теперь стала верховным жрецом Сверхновой богини. В голове Джейсона пронеслись цифры и игровые механики: верховные жрецы всегда на сто уровней превосходят сильнейшего игрока. Это означало лишь одно — перед ними стоял сильнейший разумный во всем Дисгардиуме. Даже сильнее, чем Пайпер Дандера.
Бездна лаконично ввела своего жреца в курс дела, после чего приказала:
— Ты должен первым добраться до артефактов, Ларион. Любой ценой. Выдашь их самым верным призванным: Хинтерлисту, Пайпер и Полковнику. С артефактами силы тысячи демонов станут смазкой для их клинков.
Ларион склонил голову, но, когда поднял, в его глазах мелькнуло раздражение.
— Разве ты не хочешь, чтобы победили демониаки… богиня? — спросил он.
Для смертного жреца он вел себя слишком дерзко, подумалось Джейсону. Какие между ними отношения? С чего бы богине желать победы демониаков?
— Демониаков больше, и они уже сильнее, — ответила Бездна. — Но, чтобы было честно, завтра все артефакты могут получить подопечные Люция.
— Повинуюсь госпоже, — снова склонив голову, сказал Ларион.
Когда его изображение растаяло, Бездна повернулась к Менфилу:
— Проследите за исполнением. — Ее фигура начала исчезать, но голос еще звучал в воздухе: — И помните: если демоны победят… последствия будут неприятными. Для всех, Арто.
В ответ тот лишь пожал плечами, после чего повернулся к Джейсону.
— Пак, займешься перемещением точек появления артефактов. И проследи, чтобы все сработало… безупречно.
В последнем слове Джейсону послышалась угроза. Впрочем, может быть, ему просто показалось: последние события и недосып начинали сказываться…
