— И что означает «вроде того»? Вы либо владеете, либо нет.
— Их больше пятисот.
— Ладно.
— Целая сеть.
— Ох. — Понимание накрывает меня. — Вы владельцы всех… — Ничего себе. Это парень не просто богат, он БОГАТ. Все мое тело напрягается.
— Да, меня готовят к управлению ими. Прямо как тебя.
Прямо как меня. Мы практически близнецы.
К этому моменту мы подходим к школе. Так Ксандер поэтому обратил на меня внимание? Мне хотелось сказать, что если он думает, что между нами существует какая-то связь из-за схожих ситуаций, то ему следует подумать еще раз. Но я не могу заставить себя это сказать, не уверена, пытаюсь я пощадить его чувства или свои.
— Увидимся.
На этот раз, не оборачиваясь, ухожу я.
Впервые, сколько я себя помню, в нашем магазине сразу два покупателя. И каждому из них нужна помощь.
Я не очень хорошо нахожу общий язык с детьми — вероятно, именно поэтому и не помогаю маме во время посиделок, — так что мама сразу направляется к мамочке с малышкой, а я подхожу к женщине среднего возраста.
— Здравствуйте, могу ли я вам чем-нибудь помочь?
— Да, я приходила сюда несколько месяцев… а может быть, полгода назад. Не уверена… но кукла стояла тут.
На этом она замолкает.
— Я должна узнать подробности, обычно мы не разрешаем куклам разгуливать по магазину.
Из нее вырывается вялый смешок.
— Знаю, я должна быть более конкретной. — Она прогуливается среди полок, внимательно осматривая каждую куклу, одну за другой.
Я следую за ней.
— Если вы ее опишите, то я создам фоторобот подозреваемой.
— Темные волнистые волосы, ямочка на левой щеке.
Женщина описывает себя. Многие люди влюбляются в кукол, которые похожи на них самих. Так что я изучаю внешность покупательницы и пытаюсь вспомнить куклу, похожую на нее.
— Тина, — наконец говорю я. — Это кукла сидела?
— Да. — Женщина широко улыбается. — По-моему, ее звали Тина.
— Она должна быть здесь. Сейчас проверю. — Я иду в угол магазина, где должна находиться Тина, но ее там нет. — Я посмотрю в кладовке.
Мы всегда заказываем несколько экземпляров куклы, если она хорошо продается.
Одна из стен в кладовке занята полками, в каждой секции на полке лежит одна-единственная коробка. На крышке каждой коробки написано имя куклы. Это наша собственная усыпальница фарфоровых кукол. На одной из верхних полок замечаю коробку с Тиной. Тащу к этому месту стремянку и спускаю коробку, которая кажется слишком легкой.
На полу, после копания в оберточной бумаге, до меня доходит почему — куклы внутри нет. Странно. Несколько секунд я стою в замешательстве, не понимая, что делать, а потом возвращаюсь в магазин и прерываю маму на полуслове.
— Прости, мам, можно тебя на минуточку?
Она поднимает один палец и, закончив разговор с покупателями, подходит ко мне.
— Что случилось?
— Я искала Тину, но ее, видимо, похитили.
— Ох, прости. Я продала ее некоторое время назад и забыла положить карточку в ящик.
— Хорошо, просто я испугалась. Я сообщу покупательнице, что мы можем заказать для нее Тину.
— Кайман, — говорит мама, понизив голос.
— Да?
— Может быть, для начала попытаешься продать то, что есть, прежде чем заказывать еще куклу?
Я киваю. Конечно. Теперь все встало на свои места. Мама хочет продать кукол, которые имеются в наличии, прежде чем заказывать следующую партию. Это хорошая идея для того, чтобы выбраться из долговой ямы. А еще это означает, что у нее есть план по ликвидации огромной суммы задолженности в гроссбухе.
— Мне очень жаль, — говорю я женщине. — Тина нашла другой дом, но у нас есть множество других кукол, которые на нее похожи. Позвольте мне показать вам свои любимые. — Ну, это я преувеличила, скорее, наименее пугающие.
Женщина оказалась очень мягкой. После того, как я показала ей несколько двойников Тины, она очень расстроилась. Ее голос стал дрожать, а на щеках залегли тени.
— Я хочу именно Тину. Мажет, ее можно заказать? У вас есть каталог?
Мама, только попрощавшись со своими покупателями, присоединяется к нам.
— Вам помощь?
— У вас была кукла, которую я хочу купить, а теперь ее нет.
— Тина, — напоминаю я маме.
— Кайман показала вам другие куклы?
— Да, но они мне не нравятся.
— Есть ли в Тине что-то необычное, что делает ее для вас особенной?
— Да, когда я была маленькой, мой папа подарил мне куклу. Ее отдали, когда я была подростком, а мой отец умер. А увидев Тину несколько месяцев назад, я поразилась, как сильно она похожа на ту куклу. Тогда я ее не купила, но так и не смогла выкинуть эту куклу из головы. Поэтому я хочу именно ее. — Несколько слезинок вытекают из ее глаз, и она поспешно их смахивает.
Я отворачиваюсь, смутившись из-за ее слов. Или тут нечто большее. Может быть, я ревную, что у кого-то могут быть настолько теплые отношения с отцом, что даже всего лишь мысль о нем после его смерти может так расстроить. Когда я думаю об отце, то ощущаю только пустоту.
Мама поглаживает ее руку и говорит:
