— Честно, боюсь сестру оставлять одну. Да и нам за эту вылазку ничего не будет?
— Не будет, а за сестру не беспокойся, у нее все и без тебя на мази. Я видел ее с Дугэлом. Они в обнимочку прогуливались по саду. Пойдет так дальше, он и вовсе даст ей свободу.
— Услада для моих ушей.
— А смысл ему держать ее на привязи, если она и так уже на его стороне.
— И то верно.
Этим же вечером они направились в кафе «На мосту». В этот выходной день там была тьма тьмущая народу. Друзья Влада уже ждали их за самым большим столом, с ними была и
— Арсения!
— Аля? Аля!
Арсения соскочила и подбежала обниматься, как будто они не виделись целый год.
— Ты где пропадала?
— Что у вас новенького? — вместо ответа спросила Аля.
— Тут так быстро не расскажешь, давай сначала присядем. Ты с Владом, у вас типа шуры-муры? — понизив голос, спросила она.
— Типа да, — улыбнулась Аля.
— Закажи коктейль, как у меня, здесь они самые вкусные.
— Хорошо.
Аля заказала коктейль и салат, как у Арсении, и они сели подальше от парней поближе к окну.
— Я устала быть единственной девушкой в их компании, так рада, что ты теперь в ней оказалась. Теперь часто будем видеться?
Аля пожала плечами и попробовала только что принесенный коктейль. На ее вкус слишком приторный.
— Ну как?
— Пила я коктейли и получше этого.
— И где же?
— Делмар угощал, в ресторане «Под куполом».
Влад о чем-то оживленно беседовал с друзьями, но Аля заметила, как он напрягся, когда она произнесла имя Делмара, хотя и не подал виду.
— Ух, ты. Я слышала о нем. Ни разу не была в подводном городе. Кстати, о твоем бывшем.
— Ну? — Аля посасывала коктейль, делая вид, что ей совершенно не интересно.
— Он у тебя оказался ловелас. Сначала с Виолеттой.
— Что? — Аля поперхнулась, — с Виолеттой, ты ничего не путаешь?
— Да, она сама пригласила его на танец, тогда на балу. Еще признаваться не хотела, с кем она танцевала.
— Ты точно про нашу Виолетту рассказываешь? То-то она все время про него спрашивала, нашими отношениями интересовалась. А я-то думала ей по-дружески интересно.
— Да подожди, ты еще главного не знаешь, — она улыбнулась.
Аля на всякий случай отставила бокал.
— Я вся внимание.
— Помнишь стычку между Виолеттой и Зелой?
— Конечно, как такое забыть.
— Так вот, Зела отомстила Виолетте и увела Делмара.
Аля вытаращила глаза.
— Да ладно, быть такого не может. Она же ненавидит морской народ.
— Вот именно, представь, до чего может опуститься человек ради мести. Она и тебе, кстати, тоже в какой-то мере отомстила, — Арсения кивнула на Влада.
— Мне до сих пор было неловко за то, что так с ней поступила, но теперь, как камень с души. И как у них все складывается?
— Он ее подарками заваливает, а она вся светится от счастья. Никогда ее такой не видела.
— А как Виолетта?
— Больно смотреть на нее, если честно. Мне кажется, у нас там что-то назревает нехорошее. Между этими двумя искры летают, когда они вдвоем в комнате.
— Мое место никто не занял?
— Вещи-то ты свои не забирала, пока лежат, да и мы не хотим никого, нам своих проблем хватает.
— Я, наверное, в скором времени к вам вернусь.
В этот раз никаких сомнений, Влад посмотрел на нее. Аля не смогла понять, что выражал его взгляд, злость или беспокойство.
— Да? — воскликнула Арсения, что ее пол кафе возможно услышало, — будет жарко. Я прямо жду этого момента, — давай отойдем.
Арсения, уже хорошо захмелевшая, шмыгнула в туалет. Так как народу было много, Аля осталась ждать ее у входа.
Вдруг сзади ее кто-то приобнял и поцеловал в шею, Аля по любимому запаху поняла, что этим кем-то оказался Влад.
— Всем косточки перемыли?
— Еще нет, — она чмокнула его в губы.
— Как поживает твой бывший?
— Встречается с твоей бывшей.
Аля, опасаясь увидеть на лице ревность, с облегчением отметила лишь удивление.
— Она с тритоном?
— Вот и я о том же.
— На самом деле я не об этом хотел поговорить, — он опустил глаза и взял ее руки в свои.
— О чем же?
— Ты собралась возвращаться в институт, зачем?
— Как зачем, а не ты ли мне говорил, что я должна освоить новый талант?
— Да, но теперь-то все изменилось.
Аля скрестила руки на груди.
— Сестра не хочет уходить от него, ты сама говорила.
— Но это не значит, что я хочу оставить все, как есть.
— Ты до сих пор не поняла, что он за человек?
Влад взял ее за локоть и отвел подальше ото всех.
— Он монстр. Я это прекрасно поняла.
— Зачем тебе новый талант?
— Как зачем, Влад, я избранная, не моя сестра, — Аля оглянулась на дверь, ведущую в туалет, Арсения еще не вышла, — только я смогу его победить.
— Но если ты не получишь «тот самый талант» — он показал знак кавычек, — он и не сможет использовать тебя в своих целях.
— Ты шутишь? Я никогда не встану на его сторону.
— Уверена?
Дверь туалета скрипнула и оттуда вышла веселая Арсения.
— Воркуете голубки?
Влад многозначительно посмотрел на Алю.
Однако, так просто Влад не отстал от нее и в машине.
— Я не хочу, чтобы ты с ним сражалась. Оставь эту затею, Аля, она заведомо проигрышная.
— Ты настолько не веришь в меня?
— Я боюсь за тебя.
Аля посмотрела на него. Он говорил правду.
