В саду прогуливались девушки и весело переговаривались. Одна из них была одета в шикарное платье с россыпью камней, словно капли росы они блестели в лучах полуденного солнца. Другие же были в голубых платьях, одинакового кроя. Служанки, поняла Аля. Светская особа засмеялась, и ее подхватил хор других смешков. Аля узнала этот заливистый, переливчатый смех. Так смеялась ее лучшая подруга, только так, от души, заразительно. Аля даже потерла глаза, чтобы удостовериться, что они ее не обманывают. Да это была она, без сомнений, только старше, выше и немного круглее, чем Ила, которую знала и видела в последний раз Аля. И было что-то еще, не такой она ее представляла. Сестра выглядела счастливой. Да, именно так. Почему-то Але казалось, что Ила места себе не находила от горя, чувствовала себя пленницей. Может она притворяется?
— Ила! — крикнула она со всей силы.
Но девушки даже не остановились, чтобы прислушаться. Аля затарабанила по стеклу, оставляя отпечатки своих ладоней. Без толку, звуки не проходили. С таким же успехом можно колотить в стену. Она догадалась, что и увидеть ее не смогут, с той стороны стекло принимало насыщенный черный цвет.
Ей нужно срочно попасть в этот сад.
— Солнечный сад не предназначен для слуг, — отрезала Люба.
— А как же садовник?
— Сам лорд Дугэл создал сад специально для госпожи Иларии по ее просьбе. Она за ним и ухаживает. Нам, простому люду, туда путь заказан. Ты уже все комнаты перемыла?
— Еще нет. Я никогда не видела ничего прекрасней, ну пожалуйста, можно взглянуть хотя бы одним глазком?
Но по выражению лица главной управляющей можно было догадаться, она не уступит.
Аля вернулась к работе. В саду уже никого не было.
Как и обещал Влад, он ждал ее в кухне и не один, а в обществе Нины. Она рассказывала ему что-то дико интересное.
— Рад, что ты пришла, — он схватил ее за руку. — Пока, — оборвав на полуслове, бросил он через плечо Нине.
— Извини, платья для свидания у меня не нашлось, ни белого, ни черного.
— Так у нас все-таки свидание? — выкрутился Влад, осторожно обходя основную претензию.
— Ты опять?
— Прости, прости, — Влад ловко увернулся от ее шлепка, — мы столько ночей провели вместе, что ты для меня как родная. Какие могут быть свидания, мы как минимум уже съехаться должны.
— Почему мы идем внутрь замка, а не из него?
— Увидишь, это сюрприз.
— С недавних пор, я их ненавижу.
— Этот ты запомнишь надолго, обещаю.
— Вот этого я и боюсь.
Влад вел ее по лабиринтам коридоров, проходил сквозь потайные двери и картины-обманки. Похоже, Влад знал замок, как свои пять пальцев. Внезапно они оказались в его центре, где Аля еще ни разу не была. Она поняла это, потому что они находились в самой высокой и узкой башне. Внутри нее оказалась винтовая лестница в готическом стиле, которая вела на вершину.
— О, нет, — вырвалось у Али, когда она посмотрела вверх, — только не говори мне, что мы пойдем туда.
— О, да, — Влад зловеще захохотал, схватил ее за руку и потащил вверх по нескончаемым ступеням.
Вся башня казалась огромной прозрачной колбой, сужающейся к горлышку. Непередаваемые ощущения возникали при подъеме. Словно не было стен, окружающих их, а лестница парила в воздухе. Дух захватывало от такой высоты. Она заметила, что Влад смотрел четко перед собой. Они прошли только половину, а у Али уже заколол бок. Тогда Влад взял ее на руки.
— Не только тебе меня таскать.
Аля уткнулась ему в шею, как же приятно от него пахло — Землей.
— А выглядишь ты меньше, чем весишь.
— Что? Может, кто-то слишком слаб, для такого золотца как я?
— Было бы неплохо, если бы ты была золотом. Скажи, Светлова, как ты умудряешься набирать вес с каждой ступенькой? — Влад старался говорить непринужденно, якобы в шутку, но быстрое сердцебиение и частые вдохи и выдохи выдавали его.
— Ах, так! — Аля спрыгнула, — живи по средствам, как говорится, не взваливай на себя больше, чем можешь вынести.
— Эх, Светлова, ты и представить себе не можешь, какой я выносливый.
Он опять схватил ее, повалил на плечо и прибавил шаг. Аля старалась не думать, что будет, если он споткнется и упадет. Он не шутил, когда говорил о выносливости. Аля попыталась высвободиться из его хватки, но он лишь крепче сжимал ее. Они поднимались все выше и выше. Вдруг резко стало темно, а через мгновение очень светло. Сначала башню окружали черные тучи, и вот они уже над тучами. Два солнца ярко светили на небосводе.
— Невероятно. Как же тут красиво!
Они оказались в круглой лоджии, здесь было так холодно, что изо рта шел пар.
Тут Влад схватил ее обеими руками и повалил на пол. Аля вскрикнула, но упала она на что-то очень мягкое и воздушное.
— Видела бы ты свое лицо, — веселился Влад, он еле выговорил эти слова, потому что дыхание то и дело сбивалось. Влад плюхнулся рядом с ней, тяжело дыша, — нет, Светлова, ты не золото, а мешок с картошкой.
— Да, чтоб тебя, — Аля села на него сверху и стала щекотать.
— Это против правил, — слабо запротестовал он и стиснул ее руки, чтобы она не смогла притронуться к нему.
На мгновение их взгляды встретились, Влад силой потянул ее на себя и поцеловал.
