— Пахнет вкусно, — сказал Этан, подвигая стул к окну и усаживаясь за кухонным столиком.
Джо поставил тарелку с восемью полосками поджаренного бекона на стол. Вернувшись к плите, сдвинул сковородку с огня и выложил на две тарелки яичницу. Одну из них поставил перед Этаном. Прежде чем самому усесться за стол, залил сковородку водой.
— Будешь кофе?
— Конечно, почему бы и нет! Можно принять дозу кофеина сегодня утром.
Джо достал из шкафа еще одну кружку.
— Я помолюсь, — сказал Этан, когда Джо присоединился к нему.
Джо, склонив голову, выслушал красноречивую молитву. Слова были искренними, Этан выражал восхищение Господом и благодарность Ему.
— Ты уже звонил Дине?
Лицо Этана напряглось, он сверкнул глазами, прежде чем взять вилку.
— Я звонил ей.
Джо слегка приподнял бровь.
Этан съел два яйца, прежде чем снова заговорил.
— Ну, ладно, я сказал, что сожалею о том, как все повернулось, и пожелал ей всех благ.
— И все? Она уехала домой. Значит, теперь ее можно списать?!
Этан вскинул голову. Голубые глаза горели гневом.
— Это низко! Ты все переворачиваешь!
— Но это же правда! — сказал Джо, с трудом сохраняя спокойствие.
— А что по-твоему я должен был делать? Гоняться за ней? Умолять ее вернуться? Декан Эбернати поставил ее перед выбором, а не я! Вот его и вини!
— О каком выборе ты говоришь? — спросил Джо.
Лицо Этана налилось кровью.
— Послушай! Она вернула мне кольцо — я ее об этом не просил!
— Не просил?! А мне кажется, что ты требовал от нее слишком многого.
— Ты бы, конечно, хотел, чтобы я получил по заслугам, верно?! Ну что ж, давай, стреляй! — Он отодвинул стул и встал. Откинувшись на спинку стула, Джо взвешивал: стоит ли продолжать. Однако достаточно было ему пристально вглядеться в глаза другу, чтобы весь его гнев улетучился. Этан хорошо знал, какую роль он сыграл в том, что Дину отчислили из колледжа. Джо молчал — он и так уже сказал больше, чем достаточно. И потом, кто он такой, чтобы судить людей?
Этан медленно опустился на стул.
— Все кончено, Джо. Оставь нас всех в покое…
Джо знал, что это неправда. Ничего не кончилось. И тогда не кончится. Этан будет вспоминать эту историю каждый раз, когда столкнется с похожей ситуацией. А ему как пастору придется сталкиваться с подобными случаями не один раз.
— Тебя там не было, — тихо сказал Этан. — Ты не видел выражения ее лица. Ты не слышал ее голоса.
— Она ранена.
— Ты думаешь, я не ранен?! Но если мы будем все время оплакивать наше несостоявшееся счастье, это никому не принесет пользы…
Они доели завтрак в молчании. Этан забрал тарелку Джо и поставил ее на свою.
— Я вымою. — Он пошел к раковине, открыл горячую воду.
Джо сидел, разглядывая свою кружку с кофе. Он снова и снова читал надпись красными буквами: «Лови мгновенье!». II вдруг все стало ясно. В его голове как будто вспыхнул свет.
— Я откажусь от работы в Чикаго.
— Поступило лучшее предложение?
— Нет. Просто, думаю, пора заняться тем, о чем я говорил последние четыре года. Завершить образование. — Он едва заметно улыбнулся.
— Месяц назад я получил ответ из Калифорнии. —
— Откуда, из Беркли? — Этан опустил тарелки в сковородку и подставил под струю горячей воды. — Ну, такая перемена будет для тебя духовным шоком! (Университет «Беркли» — один из наиболее престижных в США, дающий мирское образование. —
— Да, — сказал Джо, поднимая кружку. — Галилеянин направляется в Коринф, чтобы немножко порыбачить.
Самолет прибыл в аэропорт Сан-Франциско в три сорок. Дуглас давно привык обходиться ручной кладью и не испытывать судьбу, сдавая чемоданы в багаж. Он шагал по длинному коридору; люди вокруг торопились на свои рейсы или, напротив, бежали к стоянкам такси и автобусов.
Пройдя контроль безопасности, Дуглас направился вверх по лестнице. Вокруг турникетов уже сгрудилась кучка его попутчиков, которые успели раньше выйти из самолета. Дуглас знал, что вся их спешка была напрасной, — он выедет на своей машине с подземной стоянки раньше, чем металлическая змея начнет выволакивать из недр аэропорта их чемоданы.
Замедлив шаги, Дуглас взошел на эскалатор. Свой небольшой чемодан на роликах он поставил сбоку, так, чтобы не мешать торопыгам пробегать мимо. В голове прокручивались подробности его поездки в Лос-Анджелес; шла проверка по пунктам: выполнил ли он все, за чем его посылали. Дуглас не мог отделаться от смутного беспокойства. Вроде бы он встретился со всеми нужными людьми, отлично провел презентацию… В его дипломате лежит дополненный и подписанный контракт, с которого он получит свои проценты. Отчего же это предчувствие катастрофы?!
Прошлой ночью ему не спалось. Что-то поедало его изнутри, пробуждая прошлую, казалось бы забытую боль. Почему?…
