— А, деревянная паллета, да на кухне в соседнем доме.
— Спасибо за просвещение. – Съязвил я. – Пойду, схожу за ней. А то правда, не хочется видеть кровососа-будильника.
— Комбез, осторожней там.
— Не беспокойся, Перцовый. Если не приду, знаешь, что делать. Сам досюда ведь как-то дошёл. – Я не стал дожидаться ответа, а просто подтянул лестницу, приставил её и полез наверх. Попутно отодвинув колючую проволоку. Ночная Зона встретила меня прохладой. Я снял с предохранителя «Абакан» и пошёл к выходу.
Мы встретились с этим сталкером на окраине деревни. Причина, по которой меня занесло сюда, была проста: скука. После инцидента с Восточным кордоном, мы – «Чистое Небо» перебрались на Южный. Базируемся на Болотах западнее блокпоста. Эти болота оказались довольно унылым местом. Да ещё рутинные задания от Лебедева типа «сходи туда вот с этим прибором и сделай то-то». Но самое нудное, оказалось, стоять на посту, когда группа делает что-то. У нас на болотах есть три наиболее высоких места: вышка на западе, вышка на юго-западе и колокольня разрушенной церкви на юго-востоке. Иногда приходится сидеть там со снайперской винтовкой и охранять людей от возможных атак мутантов. Парни жизнью рискуют, а ты их задницы прикрываешь. Твою, при этом, прикрывает ещё один боец, стоя у лестницы. Одна твоя ошибка, и чья-то жизнь повисает на волоске. Такое не по мне, уж лучше самому шкурой рисковать.
Я остановился у входной двери нашего временного убежища. Положил автомат на пол, закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Тут же исчезло большинство тревожных мыслей. Я осторожно провёл раскрытой рукой по месту, где должна быть дверь. По ладони скользнула тонкая, невидимая нить. Я осторожно ухватился за неё. Ниточка была натянута на небольшой высоте, чтобы собака или кто-нибудь ещё, проходя здесь, непременно задел её. Я провёл руку по нити до косяка двери. Там на гвоздике для крепежа сетки от комаров висела граната. Я снял растяжку и положил на пол. Мы установили её таким образом, чтобы основная сила взрыва гранаты пришлась на ногу входящего. Такая растяжка не убьёт, но послужит отличным сигналом тревоги и даст больше времени на организацию обороны.
Соседний дом находился ко мне боком. Я достал болт, включил детектор аномалий на вибрацию и двинулся к зданию. На улице было очень тихо, лишь изредка шумел ветер, скрипя рассохшимися досками домов. На пути обнаружилась «Жарка». Я почувствовал тепло, а затем коротко завибрировал детектор. Пришлось сделать небольшой крюк, обходя аномалию рядом с домом.
Я оказался на крыльце, осторожно шагнул внутрь. Здесь тоже гуляли сквозняки, потому что стёкол не наблюдалось. Сделав несколько шагов, оказался в кухне. Деревяшка была большая, одной рукой не унесёшь. Снова вышел к входу и заглянул в соседнюю комнату. Обкидал её болтами: всё было чисто. Чисто оказалось и в третьей комнате. Я направился на чердак. Нужно было проверить весь дом, прежде чем убирать оружие. Деревяшку придётся нести обеими руками, поэтому я останусь беззащитным. На чердаке не было никого, кроме «Электры». Она искрила молниями в дальнем конце у стены.
Я спустился, убрал автомат и поднял паллету. Держал её боком, чтобы пройти в дверные проёмы. Когда выбрался наружу, поднял над головой, как носильщик из Африки. Это было удобно так, как ничего не мешало обзору. Я ориентировался в основном по своим следам. Хоть в Зоне ходить тем маршрутом, которым пришёл, не принято, но в некоторых случаях иначе никак не пройти. Я с трудом находил следы в темноте. Ни о каких фонарях речи идти не могло. Светить свою позицию – последнее дело. Когда проходил мимо «Жарки» сместил деревяшку чуть левее, чтобы случаем аномалию не активировать. При активации, она выбрасывает столб пламени вертикально вверх. Правда, ходили слухи о «Жарках», которые якобы бьют по горизонтали, но в реальности таковых никто не видел.
Я остановился около входа в «арендованный» нами домик и положил деревянный щит. Размял кисти рук, затем снова взял груз и занёс в дом. Вышел на улицу и проверил округу. Всё было чисто. Затем присел, чтобы проверить, не повредилась ли граната во время всех манипуляций.
Я медленно встал, но что-то заставило меня снова присесть. Не издавая ни звука, вынул нож. Сзади послышалось тяжёлое дыхание. Кровосос! Я уже начал медленно оборачиваться, но кто-то прыгнул на меня с утробным «У-х-х-у». Я оказался на земле. Тварь стояла на спине так, что я не смог ни вдохнуть, ни крикнуть. В ухо ударилось что-то твёрдое, не тяжёлое. Шланг! Значит, это снорк обнюхивает меня. Снорк менее сильный, чем кровосос и не может стать невидимым, но он более ловок и быстр.
