Меня разбудил жуткий скрежет. Я открыл глаза и повернулся на звук к двери. В проёме стоял человек с пистолетом в зелёном халате.
— Вставай, установка готова к опыту. – Сказал он.
— Ещё чего. – У меня было какое-то странное чувство, не дававшее мне встать и как-либо повлиять на свою судьбу. Человек махнул рукой, и в проёме показался ещё один в армейском лёгком бронежилете и лыжной, шерстяной маске с автоматом неизвестной мне марки в руках. Он направился ко мне. Сейчас я должен что-то предпринять, чтобы сохранить себе жизнь, но чутьё говорило лежать и не дёргаться.
Человек наполовину пересёк комнату, а я всё медлил. Нужно встать и попытаться выхватить у него оружие. Я уже нарисовал в голове план действий, и собирался приступить к их выполнению, когда чёрная тень скользнула по коридору. Лаборант вскрикнул и мгновенно исчез. Охранник обернулся на звук. В коридоре никого не было. Идеальный момент: охранник растерян и стоит ко мне спиной. Но я снова не встал, и в следующую секунду не пожалел. В проёме появилась огромная тварь, смахивающая на медведя. Я таких никогда не видел. Огромные лапищи с тридцатисантиметровыми когтями, жёсткая и короткая серая шерсть, было что-то ещё в этом мутанте. Что-то, что я не смог уловить. Тварь схватила охранника и бесшумно исчезла. На полу остался лежать автомат. Я встал, взял его и направился к открытой двери.
Коридор представлял собой длинное прямое пространство, обитое такими же металлическими панелями. По обе стороны продолжались одинаковые двери, похожие на дверь в мою камеру. Наверху протянулись вереницей лампы дневного освещения. Слева находился ближний конец коридора. Я проверил магазин у автомата. Эту модель я в Зоне ещё не встречал, но слышал о ней. Кажется, FN F2000 называется. Обойма оказалась полной, и я двинулся по коридору. Шёл осторожно, опасаясь появления твари. По пути заглядывал во все камеры, но никого там не нашёл.
В конце прохода обнаружилось небольшое помещение. Справа находилась дверь и овальное окошко, за которым виднелся стол и пара клеток в дальнем углу. По левую сторону начинался ещё один коридор, а прямо была железная дверь, как на кораблях. Я приблизился к ней и осторожно подёргал: дверь оказалась закрытой. Я осмотрелся внимательнее, и увидел в верхнем правом углу рядом с дверью чёрную коробочку с сеточкой, как динамик, но довольно маленький. Также рядом располагалась кодовая панель.
Я вернулся обратно к коморке с окошком. Дёрнул дверь за ручку, и она поддалась, отъехала в бок и почти полностью скрылась в отведённом ей пространстве. В каморке обнаружился небольшой железный шкаф, который был закрыт. На железном столе, рядом с окошком лежал лист бумаги и рация. Клетки рядом со шкафом оказалась пусты. Я вернулся к двери и попробовал её закрыть, но железка не поддалась. На стене обнаружилась кнопка, а под ней на приклеенном листке было написано: «Закрыть дверь». Я нажал кнопку, и дверь с плавным шипением закрылась. Теперь можно было приступить к чтению. Вернулся сел за стол, взял бумажку и принялся читать:
«Уведомление для дежурного охранника и лично для проф. Жигаева: в случае внештатных ситуаций рекомендую использовать новый прототип Кота-охранника. В ходе экспериментов мы добились устойчивости психики и стабильности реакций. Данный прототип понимает простые русскоязычные команды, состоящие из 1-3 слов. Его функция заключается в эвакуации персонала из научной лаборатории, его охране и проведению через высоко аномальные районы. Прошу не пугаться внешнего вида. Проф. Деревянский»
Я снова обыскал каморку и наткнулся на ещё одну клетку под столом. Она была прикрыта какой-то серой тряпкой. Эта клетка была чуть поменьше, чем остальные. Я осторожно прикоснулся к клетке: кто-то внутри неё зашевелился. Взял оружие поудобнее и сдёрнул тряпицу. И чуть было не нажал на спуск от увиденного. В клетке сидел приличных размеров кот. Он мало чем отличался от обычных котов, и простой человек вряд ли испугался бы его. Но я знал эту «породу». Слишком много слухов ходило вокруг этих котов: будто бы они охотятся ночью небольшими стаями и представляют большую опасность, чем слепые псы. У этого кота были пухлые, хомячьи щёчки и кисточки на ушах. Его окрас представлял собой смесь жёлтого, рыжего и грязно-серого цветов. Все цвета располагались пятнами. Выглядел он довольно откормленным, на шее висел ключик, но клетка была без замка. Мой опыт подсказывал, что не стоит открывать её, но другого выхода не было. Кот внимательно смотрел на меня, не мигая, и не издавал ни звука. Я присмотрелся к ключу у него на шее: где здесь можно отыскать такой маленький замок? Снова осмотрел комнату. У железного шкафа, не смотря на его размеры, оказался подходящий замок. Я снова вернулся к клетке. Открывать её безумно не хотелось, я задумался.
