– Вот же стерва, – рычала Аксинья, намекая брату, что пора показать тут всем, что значит столкнуться с настоящими полукровками. – Еще немного, Мати, и я сдамся, кровь этих детей мне не нужна.
– Может, он блефует, – предположил демон, но в его голосе проскользнули неуверенные нотки.
А отреченный и не думал блефовать: он достал серповидный нож и спокойно обвел им стоящих перед ним бессмертных, чья кончина его не очень-то расстроит.
– Считаю до трех. Забрать все ваши тушки будет не трудно, а там уж разберемся, кто стоил того, а кто нет, – ласково пропел мужчина, облизывая острое лезвие.
– Раз…
Дети спрятались за спину Дарси.
– Два…
Отреченный сделал шаг вперед, вынуждая Аксинью незаметно разорвать веревки.
– Тр…
– Это я, – крикнула Дарси. – Я полукровка.
Отреченный отступил назад, оценивающе глядя на демоницу.
– Да ну? – недоверчиво наклонил он голову. – А как по мне, ты обычный демон. Вон та и то больше смахивает на нашу цель, – усмехнувшись, он указал на взбешенную Акси. – Докажешь мне обратное, и ты прощена, а если нет, – отреченный вновь поднял своего остроконечного друга, указывая им на дочь Бельмилиона, – ну, сама понимаешь.
Стражи не решали повернуться к владельцу незнакомого голоса, боясь нарваться на еще одного отреченного. А если их там целая толпа?
Аарин, сглатывая твердый комок с привкусом горечи, первая решила сыграть с судьбой, разворачиваясь на пятках. В руке сверкнуло серебряное копье, дающее девушке чувство защищенности и уверенности.
– Эстер? – едва не вскричала она, узнав архангела, с которым ее очень давно познакомила Аксинья.
Остальные облегченно выдохнули, услышав знакомое имя, и спокойно развернулись.
– Смотрю, вас всех так и тянет в гущу событий, – усмехнулся он, оглядывая юных стражей. – А где еще двое?
Стражи кивнули за свои спины и пересказали события последних пятнадцати минут. Выяснилось, что Эстер патрулировал большую территорию академии, когда почувствовал чужую энергию, и сразу полетел сюда, заметив их на краю леса.
– План есть? – усмехнулся он.
– Издеваешься? – фыркнул Кристиан. – У кого из нас золотые крылья?
Уважением к старшим по рангу демон явно был обделен, но Эстера это не беспокоило, ему надо выпроводить отреченных и не позволить Матиасу и Акси пострадать, иначе Серафаэль разжалует его до студента этой самой академии.
– Передайте им, что я здесь, – шепнул архангел. Когда дело было сделано, он продолжил: – А теперь слушайте меня внимательно и держите их в курсе.
Убедившись, что все внимание стражей приковано к нему, Эстер начал излагать свой план.
– Ты слышал? – спросила Акси, пока отреченный выводил Дарси на чистую воду.
– Да, Эстер сейчас всем устроит, – довольно констатировал Матиас, готовясь к шоу, и оно не заставило себя долго ждать.
Когда Дарси уже была готова признать свою принадлежность только к темной стороне, небо озарила яркая вспышка, настолько яркая, что был риск ослепнуть, если не повезло моргнуть именно в этот момент. Брат с сестрой вовремя зажмурили глаза, и под веками заплясали разноцветные пятна.
К ослепляющему эффекту добавился густой, словно парно́е молоко, туман Аарин, окончательно выводящий не готовых к такому сопротивлению отреченных из игры.
Эстер молниеносно оказался рядом с чужаками, призывая золотые нити, связавшие их тела, впившиеся в кожу; порвать их мог только наложивший чары или же его смерть отменит магию.
Мгновение, и туман рассеялся, студенты академии остались в безопасности и сразу приняли строить предположения о вмешательстве златокрылых. Самые юные стражи восхищались старшими, надеясь вырасти такими же сильными, как и их спасители. И только Дарси стояла в немом шоке, а по щекам ее лились горькие слезы от осознания очередного проигрыша. Она вновь подвела своего отца, вновь сделала что-то не так и поплатится за это.
Аксинья и Матиас наконец-то открыли глаза, перед которыми продолжали мелькать легкие вспышки. Вокруг было темно, только парочка факелов не позволяла тьме взять верх.
– За мной, – скомандовал Эстер, безжалостно пихая тройку отреченных вперед. Нити, обвивающие их тела, уже успели прорвать плотную ткань одежды и теперь резали плоть.
– А ты, оказывается, удивительно опасный страж, – съязвил Кристиан, глядя на истекающих кровью серых. – Надо с тобой осторожнее.
– А ты думал, что я только молнии метать умею? – усмехнулся златокрылый.
Ребята шли молча, не задавая вопросов о пункте назначения, – Эстера они знали давно и могли ему доверять. Узкий коридор закончился, впуская стражей в просторное помещение, где вокруг небольшого столика толпились другие знакомые бессмертные.
– Какими судьбами, Эс? – Алекс оглядел своего бывшего товарища, с которым был дружен еще до падения, а потом его взгляд наткнулся на семерых стражей и еще троих отреченных. – А, ты с подарками. Денек будет веселый, а ночь тем более. – Мужчина покрутил в руках короткий кинжал, намекая, что сегодня его лезвие напитается кровью.
– Ты захлебнешься собственной рвотой, когда мы доберемся до тебя и будем пытать, – просипел лидер серой троицы. Эстер не заставил себя долго ждать и ударил его.