– Говорят, сюда слетаются пегасы, – шепнул парень ей на ухо, отодвигая тяжелую ветку в сторону и открывая вид на просторную лесную полянку и небольшое озеро.
От вида захватило дух, хотелось упасть на мягкую траву или почувствовать покалывание прохладной воды. Дани вновь взял ее за руку, отводя к массивному камню, на который можно опереться спиной. Они присели в тени дерева, наблюдая за птичками, прилетевшими утолить жажду.
– Я не хочу возвращаться в Эдем, – тряхнул головой Даниэль, стараясь отогнать плохие мысли. – Не хочу видеть взгляды других ангелов, в которых читается жалость. Мне она не нужна. – Он сильно сжал ладонь, в которой все еще лежала рука Акси, рискуя сломать ей пальцы, но девушка не дернулась, продолжая внимательно слушать. – Я обуза для своего отца.
Парень сорвал с шеи серебряный кулон, обнажив искалеченные крылья и стараясь не смотреть в глаза собеседнице. Он боялся увидеть там всю ту же жалость, которую дарили ему лекари и преподаватели, будто он какой-то ущербный. Дани продолжил тяжело дышать, стараясь успокоиться, то сжимая, то разжимая кулаки.
– Я просто не могу туда вернуться, – тихо сказал он, закрывая руками лицо.
Светлый не знал, чего хотел больше, – чтобы Аксинья молча ушла, оставляя его наедине с собой и пожирающими все внутри мыслями, или, наоборот, осталась. Девушка первая, кто и слова не сказал о его амбициях, глупом желании пробовать каждый раз все больше и сложнее, не упрекнул излишней активностью. И ангел искренне считал ее своим другом, надеясь, что она думает так же.
Он уже собирался убрать ладони от лица, как вдруг его заключили в объятия, кротко поглаживая спину, останавливаясь на талии. Акси привстала на коленях, прижимая к себе парня и вынуждая уткнуться в острую ключицу.
– Ну же, обними меня, – с улыбкой сказала девушка, выводя друга из оцепенения.
Парень содрогнулся всем телом, но тут же аккуратно обвил худые плечи, выдыхая в тонкую шею. Трепещущее, словно у загнанного зверя, сердце Даниэля начало потихоньку успокаиваться, подстраиваясь под размеренный ритм сердца наследницы, которая продолжала гладить напряженную спину.
– Ты не будешь обузой, Дани, – тихо начала рыжеволосая. – Да, крыльям нужно много времени для полного восстановления, но оно у тебя есть. Ты молод, амбициозен, у тебя есть все, чтобы изменить кулон на золотой или платиновый. Ты сможешь со всем справиться, а, если тебе понадобится помощь, я буду рядом.
Парень громко выдохнул, плечи расслабились, и он через некоторое время слегка разомкнул объятия, встречаясь с теплым взглядом. И, о чудо, он не нашел там ни капли жалости или снисхождения, а увидел лишь поддержку.
– Спасибо, Акси. – Дани посадил ее обратно на траву, продолжая обнимать за плечи. – Ты права, – с большей уверенностью в голосе усмехнулся он. – До ближайших состязаний на повышение ранга еще много времени, и я потрачу его с пользой.
Девушка согласно кивнула, улыбаясь и искренне радуясь, что ангел сможет принять ситуацию и в любом случае осуществить свою мечту. Она удобно устроилась на его плече, прикрыв глаза, слушая его спокойное дыхание, сливающееся с шумом листвы. Было легко и спокойно, мысли об отреченных ушли на второй план.
– Дани? – Аксинья приоткрыла глаза, смотря на его профиль.
– М-м-м? – чуть сонно ответил он, сидя с закрытыми глазами.
– А кто твой отец? – с любопытством спросила она.
– Гавриил. – Голос парня обрел гордые нотки. И, надо сказать, он имел на это право. Его отец был одним из членов совета Серафаэля, наиболее приближенным серафимом. Акси была знакома с ним лично, он был свидетелем ее поединка за платиновый кулон, но поклялся, что ее тайна умрет вместе с ним, если не будет раскрыта раньше.
– Великий страж, – прошептала Аксинья. – И ты станешь не менее великим.
Даниэль благодарно кивнул, прижимаясь щекой к рыжей макушке. Они наслаждались уединением, пока размеренную атмосферу не прервало несдержанное ржание.
Стражи, затаившись, наблюдали за спускающимся на поляну табуном пегасов. С десяток взрослых особей и парочка жеребят. Молодняк брыкался, носился вдоль воды, но никак не мог подступиться, чтобы вдоволь напиться.
Наследница практически не дышала, наблюдая за прекрасными созданиями, аккуратно наклоняясь вперед. Чертова веточка, на которую так неаккуратно оперлась девушка, предательски хрустнула, выдавая стражей.
Пегасы замерли, глядя на чужаков, те в свою очередь медленно поднялись на ноги, чтобы не спугнуть и не разозлить стадо. Огромный конь, вероятно, вожак, ударил копытом о землю, издав угрожающее ржание.
– Расправь крылья и поклонись, – пихнул Аксинью Даниэль, следуя своему же совету. Ей пришлось в момент призвать крылья, склоняясь практически до земли.
Пегасы продолжали смирно стоять, пока их предводитель не сделал то же самое. Крылатые лошади расслабились, окружая незнакомцев, – вероятно, почувствовали у них в карманах еду.
– Откуда ты знаешь, что нужно делать? – удивленно спросила девушка, поглаживая ладонью бархатный нос пегаса.