Завид направился к большому костру, а паладин продолжал смотреть в танцующее пламя, предаваясь размышлениям. Так он и уснул возле своего седла, с открытым бочонком настойки.
Алистер спал на голой земле, слегка поросшей травой. Крепкий сон держал мужчину в своих объятьях так же сильно, как голодный волк свою добычу, поэтому он не слышал криков оруженосца.
Станислав подбежал к своему мастеру и, упав на колени, стал расталкивать его.
— Мастер, просыпайтесь, у нас проблемы! Вставайте, нужно чтобы вы посмотрели!
Пробуждение оказалось столь тяжёлым и резким, будто паладина окатили ведром холодной воды. Голова снова ныла, разум путался в мыслях.
— Стасик? Что за паника?
— Мастер Алистер, прошу вас, на деревню, кажется, напали какие–то люди! Дозорные разбудили капитана, а он послал меня за вами, без вас он ничего делать не собирается!
Паладин тут же пришёл в себя — опасность рядом; он схватил свой двуручный меч и, слегка петляя, побежал к Завиду. Найдя капитана среди сонных и все ещё пьяных ратников, Алистер тут же потребовал отчёт.
— Я думаю, что это обычные грабители. Они напали на село с юга и сейчас грабят его.
— Сколько их?
— Не знаю, может человек двадцать, наши дозорные ничего внятного сказать не смогли, они слишком пьяные.
— Кто способен сражаться? Нужно прекратить этот разбой именем великого князя.
Капитан окинул взглядом тот сброд, что ещё утром выглядел военным отрядом и навскидку подсчитал боеспособных бойцов.
— Дай бог, чтобы человек десять–пятнадцать набралось.
— Тогда готовь их к бою и догоняй меня! — кинул через плечо Алистер, уже направившись трусцой к селу.
Не было ни времени ни надобности снаряжать коня, даже найти свой шлем с перчатками — непозволительная роскошь сейчас, когда земли великого князя грабит кто–то не из его собственного войска.
Алистер забежал в село и увидел, как из хижины двое мужчин в кожаных куртках выволакивают женщину за волосы. Мгновенно протрезвев и не медля ни секунды, он вытащил меч из ножен, бросив их наземь, и ринулся на помощь селянке. Оказавшись на расстоянии двух шагов от первого мужчины, Алистер нанёс мощный рубящий удар справа, отчего тот выпустил жертву и повалился на бок, издавая пронзительный крик. Паладин переступил раненого и стремительно вонзил клинок в живот второму; в его глазах читался натуральный страх, он уж точно не ожидал увидеть здесь небесного воина.
Третий мужчина, стоящий поодаль возле хижины на противоположной стороне улицы, увидел своих поверженных товарищей и закричал что есть мочи, созывая своих на помощь. Алистер в четыре широких шага пересёк улицу и нанёс рубящий удар, но мужчина смог увернуться, тогда паладин ударил его локтём в лицо. Противник упал на землю, выронив свой топор, из его носа хлынула кровь. Алистер нанёс удар ногой в голову лежачего и посмотрел дальше по улице.
Из домов и дворов стали появляться вооружённые люди, скапливаясь в центре улицы. Кто–то из них пустил стрелу и Алистер почувствовал удар по броне в область ключицы, стрела пошла по касательной и улетела за спину; в этот момент он пожалел, что не надел шлем.
Внезапно раздался хруст веток и слева показалось ещё двое вооружённых человек, которые, вероятно, хотели подойти незаметно и повалить паладина. Поняв, что они замечены, двое мужиков с топорами и щитами бросились на Алистера. Паладин сделал два шага назад, отходя от здания на более свободную площадку и становясь на изготовку. Первый удар паладина пришёлся на щит нападающего, второй мужик замахнулся топором и нанёс удар сверху, но Алистер выставил свою левую руку и отвёл удар наручами, после чего этой же рукой ударил кулаком ему в лицо, чем выбил его из равновесия. Воспользовавшись заминкой, паладин сделал шаг назад и нанёс новый удар по первому противнику, но тот снова отразил клинок щитом и нанёс ответный удар, который пришёлся на наплечник паладина. Лезвие топора со звоном скользнуло по руке. Тогда Алистер сделал выпад вперёд и толкнул плечом противника в щит. Разорвав таким образом дистанцию, он нанёс удар по ногам и противник упал наземь, издавая истошный вопль. Второй противник пришёл в себя и попытался ударить паладина в голову, но Алистер слегка наклонился вперёд, приняв удар на спину. Лезвие топора соскользнуло по броне и нападающий потерял равновесие, практически упав на паладина. Воспользовавшись близким контактом с противником, Алистер ударил в его лицо навершием своего меча, после чего сделал шаг назад и филигранно рассёк кончиком клинка грудину противника наискосок слева направо. Всхлипывая и с тяжёлым стоном, второй противник рухнул на землю.
Алистер повернулся к собравшейся толпе, навскидку их было человек десять–двенадцать. Он снова почувствовал удар стрелы в нагрудник, которая ушла вправо и упала сзади.
— Да вы только посмотрите, — раздался крик из толпы, — не иначе, сам великокняжеский небесный воин перед нами!
— Кто вы такие и почём тут людей грабите?! — крикнул в ответ Алистер.
