Призывы Гарви к переселению в Африку нашли среди американских негров самую горячую поддержку, потому что они раздались тогда, когда в США поднялась новая волна жесточайшего антинегритянского террора. Американский негр готов был бежать куда угодно, лишь бы не оставаться на плантациях Юга, которые были для него настоящим кромешным адом. Негритянские погромы в послевоенный период в Чикаго и других городах Севера свидетельствовали о том, что северные штаты для негров тоже отнюдь не обетованная земля. Однако реальных возможностей для переселения в далекую Африку было очень немного, и стало очевидным, что о массовой эмиграции американских негров в Африку не может быть и речи.
На начальном этапе движение Гарви пользовалось такой активной поддержкой широких масс негров потому, что оно соответствовало боевому духу негритянского движения в первые послевоенные годы, когда негры нередко с оружием в руках выступали на защиту своих прав. Эта было новое явление в истории негритянского народа США, появился «новый негр», облик которого ярко нарисовал один негритянский журнал: «новый негр» — это был человек, готовый, если надо, принять смерть во имя защиты самого себя, своей семьи и своих политических прав. Это был негр, требовавший «полного социального равенства, права на образование, права на самозащиту вплоть до применения физической силы, свободы слова, печати и собраний и признания права России самостоятельно распоряжаться своей судьбой».
Боевые призывы Гарви соответствовали настроениям этого «нового негра», игравшего все более важную роль в негритянском движении. Поддержка Гарви со стороны радикальных элементов негритянского движения и явилась главной причиной стремительного взлета этого нового лидера негров. Но как только Гарви лишился этой поддержки, его движение стало быстро хиреть и в конце концов сошло на нет.
Были важные причины, заставившие многих радикально настроенных негров пересмотреть свое отношение к Гарви. В частности, смертельный удар по движению и одновременно до личному престижу Гарви нанесла его авантюра с созданием пароходной компании для реализации утопического плана перевозки негров в Африку. Среди негров были собраны значительные средства, и в 1919 году Гарви зарегистрировал в Нью-Джерси судоходную и торговую компанию с капиталом в 10 миллионов долларов и пароходную линию под названием «Черная звезда». Предпринимательская деятельность Гарви началась не под счастливой звездой. Сомнительные личности, окружавшие его, быстро разворовали огромную сумму, около семисот тысяч долларов, и новая компания обанкротилась, прежде чем сумела широко развернуть свою деятельность.
Многие негры, искренне сочувствовавшие Гарви, предупреждали его, что он окружен нечистоплотными дельцами, которые разграбят деньги негров, заработанные ими тяжелым трудом, и нанесут непоправимый удар по всему движению. «Позже, — писал Дюбуа, — когда он начал сбор денег на свой пароход, я отозвался о нем как об искреннем и трудолюбивом идеалисте, но назвал его методы надуманными, расточительными, нелогичными, почти незаконными и просил его друзей не допустить, чтобы он своими безрассудными действиями довел до банкротства и крушения одно из выдающихся идеологических движений современности».
Финансовые злоупотребления, вскрывшиеся в компании, организованной Гарви, повлекли за собой незамедлительные и суровые карательные меры. В джунглях свободного предпринимательства коррупция, взяточничество, финансовые аферы — обычное явление, мимо которого власти проходят, стыдливо потупив глаза. Но на этот раз представилась возможность развенчать одного из лидеров негров и тем самым нанести чувствительный удар по всему негритянскому движению. Повязка с глаз Фемиды была снята незамедлительно, и стрелы «правосудия» были точно направлены в цель, поразив незадачливого организатора пароходной компании и низвергнув с пьедестала лидера движения «Назад в Африку!».
От этого удара Гарви уже никогда больше не оправился. Занявшись сомнительной предпринимательской деятельностью, он не учел, что воротилы большого бизнеса никогда не прощают самонадеянных дилетантов, вторгающихся в их сферу, и особенно если это человек с неблаговидной для них политической репутацией.
Финал предпринимательской деятельности Маркуса Гарви был трагический. Суд признал Гарви виновным и приговорил его к пятилетнему тюремному заключению. В 1925 году он был заключен в федеральную тюрьму в Атланте и пробыл в заключении два года, после чего президент Кулидж помиловал Гарви и приказал выслать его на Ямайку. По возвращении на родину Гарви в течение нескольких лет занимался в Вест-Индии политической деятельностью, но уже без какого-либо серьезного успеха. Не сумев возродить былую активность своего движения, Гарви отказался от политической деятельности, переехал в Лондон, где и умер в 1940 году, всеми забытый и покинутый.
