Марк еще раз весьма удачно, если не считать прореза на плече, ушел от рубящего удара, подставив вместо себя пустой мусоросборник, и оказался в пустом углу комнаты.
Все! Уворачиваться больше некуда. Дикарь издал радостный рык, его глаза плотоядно блеснули, и он размахнулся мечом.
— Отключить свет! — Марк заорал быстрее, чем успела оформиться спасительная мысль. Свет исчез также внезапно, как и появился, и Марк прыгнул в ноги противнику. Они покатились по полу, Марк нащупал левой рукой правое предплечье противника и, не давая ему воспользоваться мечом, наносил удары правым кулаком. Несколько раз он довольно болезненно для себя попал по железу, но продолжал бить, пока человек под ним не затих окончательно. Глубоко дыша, Марк поднялся на ноги, и, все еще не видя ничего в кромешной тьме, приказал включить свет.
Вспыхнул свет, и Марк почувствовал, как глаза от изумления вылезают из орбит. На полу перед ним никого не было.
Несколько секунд он стоял, обдумывая ситуацию. Он был уверен, что глаза его не обманывают, что там, куда он смотрит, ничего нет, хотя полминуты назад это "ничего" едва не выпустило ему кишки. Да и костяшки на правой руке были содраны чуть не до крови и чувствительно саднили.
Пытаясь собрать разбежавшиеся в стороны мысли, Марк стал одеваться. Плечо болело. Порез оказался довольно глубоким. Марк коснулся одной из ячеек личного браслета и почувствовал легкий укол в запястье. Боль быстро отступила. Микроскопические дозы препаратов, впрыснутые под кожу браслетом, сделают свое дело и за считанные часы заживят рану.
— Убрать постель, — приказал Марк и отошел в сторону, чтобы не мешать механизму.
Кровать стала складываться и упаковываться в открывшуюся нишу в стене комнаты, как вдруг что-то скрипнуло, и механизм замер.
— Что за черт, — выругался Марк и подошел к наполовину сложившейся кровати.
Из полированной стенки изголовья, прошив насквозь мягкий подголовный валик, торчал черный предмет. Марк взялся за него и рванул.
У него в руках оказалась тяжелая недлинная стрела, целиком сделанная из металла. Марк оглядел комнату. Да, вот оно! Он поднял с пола предмет, брошенный пришельцем в самом начале схватки. Это был тяжелый, угловатый, но вполне боеспособный средневековый арбалет — мощный стальной лук на деревянном ложе. Такое оружие взводилось с помощью специального механизма. Самые мощные образцы способны было посылать тяжелую металлическую стрелу на четыреста пятьдесят — пятьсот метров.
Марк аккуратно положил древнее оружие на стол. Это уже явно не иллюзия.
Необходимо оповестить всю станцию.
Он включил селектор. Центральный пост не отзывался, а общий вызов можно дать только оттуда. Марк сунул оружие в кобуру и бросился к выходу. В коридорах, по которым пробегал Марк, было как обычно пустынно и тихо, но вся иллюзия мирного благополучия мгновенно рассеялась, когда он вошел в центральный пост.
Дежурный сидел в своем кресле в залитом кровью комбинезоне. Его голова была пригвождена к спинке кресла такой же тяжелой стрелой. Стальное оперение торчало из опущенного на лицо стереовещательного экрана индивидуального пользования — смерть настигла дежурного в момент приема видеосообщения.
Марк выломал предохранительную крышку и нажал кнопку общей тревоги. Прерывистый сигнал зазвучал по всем помещениям. Выбежав в коридор, Марк ожидал увидеть толпы полураздетых людей, но коридор остался пустым.
Мысль, промелькнувшая в голове, испугала его.
Молясь о том, чтобы его догадка не подтвердилась, он дернул дверь ближайшей жилой комнаты.
Это была комната встретившего их инженера. Он лежал в постели на побуревших от крови простынях. Страшным ударом его голова была практически отделена от тела и теперь неестественно съехала в сторону, состроив странную гримасу на восковом обескровленном лице.
Обитатель следующей комнаты лежал со стрелой в спине.
В третью комнату Марк заходить не стал.
Он остановился посреди коридора и внезапно вспомнил про Джо. Острое беспокойство за друга схлестнулось с уверенностью, что Джованни подготовлен не хуже его самого и справился с ситуацией.
Марк лихорадочно набрал на браслете вызов и с облегчением почувствовал ответный сигнал. Жив! Его комната находилась в другом секторе станции. И Марк быстрым шагом направился туда.
Джованни сидел на полу посреди коридора и, морщась, с удивлением рассматривал торчащую у него из бедра стрелу. Увидев подходящего Марка, он обрадовался и попытался встать, но тут же, зашипев от боли, уселся обратно.
— Хорошо, что ты пришел. А то у меня тут шарики за ролики уже заезжать стали, — стал рассказывать Джованни, поминутно морщась от боли. — Представляешь! Сижу себе, смотрю стерео, кстати, фильмы у них тут есть классные. Так вот, сижу, и вдруг появляется эта скотина и втыкает в меня эту гадость. Ну, я ему кулаком в морду. Хотел еще ногой добавить для острастки, как он вдруг пропал, а эта дрянь осталась.
Он кивнул на торчащее из собственного бедра оперение.
