– Ну, играй, играй! Извини, у меня гости. Привет! – Барков положил трубку и взглянул на Сержа. – Парнишка один. Играет с отцом в шахматы и тихонько бегает к телефону консультироваться.
«Картина ясная, – подумал Барков. – Все эти дни он не искал со мной встреч, очевидно меня проверяли. Но где, как? По линии журналистики? Там все крепко забронировано: всю связь переключили на коммутатор, а там наш человек. Так что любой звонок в редакцию придет к нашему человеку, а он знает, с кем надо соединить и что сказать. Тогда где? Наружное наблюдение? У меня нет никаких открытых контактов с Лазаревым и КГБ. А-а-а! В Ленинской библиотеке! Мои путевые заметки по Бельгии, Голландии, Дании и другие корреспонденции. Тут тоже хорошо, видно, успокоились и теперь хотят посмотреть лично», – довольный, что сумел разгадать этот нехитрый ход, он подмигнул Сержу, предложил:
– Начнем?
На этот раз Барков постарался так, что Серж все-таки напился. Может быть, он это себе специально позволил, потому что приехал на разведку и считал вполне возможным позволить себе выпить лишнего. Однако набрался так, что Барков даже не знал, что с ним делать. Оставлять его в квартире – значит и он, и Катя проведут бессонную ночь, не оставлять – куда его девать, если он не держится на ногах. Катя первой приняла решение: она достала с антресолей раскладушку, принесла матрац и простыни из комнаты и разложила постель на кухне. Вдвоем они перетащили Сержа в кухню и свалили на раскладушку. Катя расстелила постель, положила две подушки, надела ночную рубашку и юркнула под одеяло.
– Ложись, – прошептала она одними губами. – Играть, так играть! – и отвернулась к стенке, освободив для Алексея две трети кровати.
Барков лежал с открытыми глазами и глядел в темному, где-то рядом едва слышно посапывала Катя, из кухни доносился пьяный храп Сержа. В два часа ночи Алексей взглянул на светящийся циферблат своих часов. Серж встал и, едва слышно ступая босыми ногами по ковру, заглянул в комнату. За секунду до его появления Барков повернулся к Екатерине и положил ей руку на плечи. Серж постоял, постоял, Алексей слышал, как он тяжело дышит, сдерживая себя, и вернулся обратно в кухню.
«Ну и волк! – подумал Барков, вновь отодвигаясь от Кати на край постели. – Выходит, притворялся мертвецки пьяным, хотел остаться здесь ночевать и досмотреть все до конца. Очевидно, есть опасения или профессиональная привычка ничему не верить без контроля».
Утром Серж встал рано, он появился в проеме двери, заставив Алексея вновь прижаться к Екатерине, и тихо сказал:
– Ребята, я исчез. Благодарю за прием. Ждите ответного приглашения! – он махнул рукой, и Барков услышал, как щелкнул замок входной двери, затем послышался шум вызванного лифта. Алексей подождал минут двадцать и только хотел встать, как услышал тихий шепот Кати:
– Он ушел?
Барков повернулся к ней и увидел в предрассветных сумерках ее блестевшие глаза.
– Ты что, не спала? – спросил он с тревогой.
– Нет, конечно! Какой уж тут сон. И знай, если бы ты меня не обнял, когда заглянул Серж, то это сделала бы я! – твердо, уже громким шепотом сказала она.
Алексей погладил ее по щеке и решительно поднялся.
– Давай сделаем крепкий кофе, надо взбодриться после такой попойки. Он же, гад, обвел нас с тобой вокруг пальца! Может быть, он чего-нибудь принял и не опьянел. Ты заметила, он выложил сигареты «Вайсрой», но сам ни одной сигареты не выкурил, видно, рассчитывал на меня, а потом убрал пачку в карман.
– А пачку денег он-таки сунул мне в сумку, – засмеялась Катя, – струхнул, негодяй!
– Ты теперь богатая, поведи меня в ресторан «Седьмое небо», – засмеялся Алексей.
А Серж тем временем, выйдя из дома, увидел такси и сошел на обочину тротуара. Машина сама стала останавливаться, но он отмахнулся и пошел неторопливо дальше. Вторая машина такси вышла из переулка и призывно светила зеленым огоньком. Серж и ее пропустил, и только третью машину, за рулем которой сидела молодая женщина, он остановил и успокоенно сказал, куда ехать. Пару раз он оглянулся в заднее стекло, но ничего вызывающего подозрение не увидел.
«Чего я психую? Нигде никакого хвоста у меня не было. Конечно, правила конспирации требуют после каждой преднамеренной встречи провериться в порядке профилактики. Думаю, этот журналист ни за кого себя не выдает. То, что он действительно журналист, я убедился в Ленинской библиотеке, но уж если хочу сделать на него ставку, не надо лениться».
