– С чего начнете? – спросил Макарыч.
– Ты, дед, как всегда с водки, а мы походим с ружьишками. Может, что вкусное принесем к обеду.
– А не могли бы вы мне сделать поблажку? – попросил Барков. – Я так хочу спать, что удовольствия никакого не получу от охоты. Вообще, я ложусь на эту кровать и засыпаю!
– Ну и спи! Ради Христа! Тебе польза. Я тут посижу, потом дровишек наготовлю, а Максимыч сходит постреляет.
– Нет, Макарыч! – возразил Макс с жесткими нотками в голосе. Пусть Алексей поспит, а мы с тобой поохотимся!
«Конечно, Макс! Нельзя оставлять старика со мной. Я бы так же поступил. Еще наболтает чего про того чванливого начальника или еще про кого-нибудь», – мысленно похвалил Саблина Барков.
Они ушли, а Алексей действительно лег и заснул, прикрывшись дедовой фуфайкой.
Проснулся Алексей Иванович от собачьего повизгивания и разговоров за окном.
– Может, уже разбудишь гостя? – спросил Макарыч.
– Сейчас. Вчера выпили лишнего, а он слабый на выпивку.
– Ясное дело. Выпивать надыть уметь. Вот зайца приготовим, так и пол-литра будет нипочем. Главное в закуси. Помнишь, с тобой года два назад приезжал Игнат Федорович?..
– Тихо, дед, тихо! – быстро прервал Саблин. – Звуки какие-то, словно глухарь.
– Рано, кажись, для глухаря, но может и он.
– Есть глухари?
– Есть. Я знаю их места. Приедешь к осени, парочку стрелишь.
– А кабаны?
«Ловко увел деда от Игната Федоровича, – подумал Барков, – Молодец, Макс! Видно, тут у тебя конспиративная явка с глухарями и кабанами. Но почему он боится имен? – думал Алексей Иванович. Подозревает меня? Не может быть. Нигде я не «засветился» по КГБ. Из предосторожности? Вдруг я когда-нибудь «провалюсь». Знает ли Лазарев, куда меня завезли?..»
…Вертолет прошел вдоль речушки, блеснув яркой красной звездой и, описав полудугу, спустился на маленькую полянку. Два человека в охотничьих костюмах с ружьями быстро покинули кабину и вертолет взмыл в воздух.
– Знаешь, Ребров, охотник я никудышный. Из пистолета, из карабина с любого положения в десантниках научился, а вот из ружья как-то не приходилось, – сказал Лазарев своему спутнику.
– Будем надеяться, товарищ полковник, что стрелять нам придется в воздух, – ответил Ребров. – Хотя я по части охоты смыслю. Мы сейчас не охотники, а браконьеры. Нас может любой пионер задержать, и мы не имеем права оказывать сопротивление.
– А что здесь делают Саблин и Барков? Они что, без ружей?
– Я сопровождал их на вертолете до самой избушки, пока не остановилась машина. Дальше мне нельзя было торчать в воздухе. Но думаю, что они приехали поохотиться друг на друга.
– Допускаю такую мысль, – заметил Лазарев. – Макс приехал поохотиться на Баркова. Пощупает, как вербовка.
– А на чем?
– Все, на чем можно вербовать легкомысленного человека, мы дали. Алексей Иванович немного «поторговал» валютой, повстречался и познакомился с фарцовщиками, кое-что им продал. Сегодня приедет Катя, она очень мешает Максу. А если он подозревает Баркова? И привез его сюда…
– Я эту мысль просто отгоняю. Несколько рискованный вариант. И в то же время верный. Барков живет один, уехал рано утром и уехал. Никто и не вспомнит, что это было в 4 утра. Труп спрятать в этом лесу под снегом – до весны не найдут. Но он привез Алексея Ивановича не за этим. Чего-то мы с тобой не видим. Нам бы на всякий случай пострелять. Пусть знает, что они не одни в этом глухом месте.
Едва Лазарев проговорил, как из-под самых ног, поднимая снежную пыльцу, выскочил заяц. Прыгая между кустов, он устремился в чащу. Лазарев вскинул ружье и выстрелил.
– Герман Николаевич, он же в «Красной книге», – улыбнулся Ребров.
– Мой выстрел «Красной книги» не испортит.
Ребров засмеялся и оглядел верхушку деревьев, сквозь сетку которых просматривалось очищающееся небо.
…Алексей Иванович вышел на крыльцо и увидел сидящих у костра Саблина и Макарыча. В это время раздался глухой выстрел. Макарыч поднял голову и прислушался.
– Видать, с вертолета сошли. Крупные браконьеры, брать их надо. Набьют сейчас сохатых и увезут, бандиты!
– Макарыч, дорогой, избавь нас от всего этого сегодня! – взмолился Саблин. – Мы приехали на один день, хочется забыться от всяких проблем. Душой отдохнуть от забот и суеты городской. Черт с ними! Пусть побьют пару сохатых, не болей ты о них сегодня. Давай выпьем по стакану «Пшеничной», вон и Алексей встал уже. Иди сюда, Алекс! Наш Макарыч зайчишку приготовил. Ты никогда ни в одном ресторане таких не ел.
– Это точно! – довольный, подтвердил Макарыч. – Такова в ресторанах не делают. Заяц любит, чтобы его пропарили, а потом можно и приготовить…
…Они возвращались на следующий день поздним утром. Солнце уже взошло, лес засиял снежными шапками на ветках.
«Зачем же мы приезжали? – ломал себе голову Барков. – Съесть вкусного зайца? Пострелять? Может, присутствие Макарыча что-то испортило в планах Макса? Старик мог помешать только убить меня. Хотя и убивать меня пока что не за что. Тогда зачем?»
Машина вышла на широкую трассу. Сделав полудугу на круге, пошла в сторону Подольска.
