— Рокси! Эй, не вырубайся! — раздалось за спиной. — Слышишь меня, осталось совсем чуть-чуть.
— Да, да, я смогу, — прошептала девушка. — Уже почти…
— Чёрт, Клаус, затягивай её на борт.
— Нет, я дорежу, — засопротивлялась она.
— Твой скафандр сел. Двигай на борт у тебя меньше минуты, — подключился Квадр.
— Так мне тянуть или где⁈ — возмутился Клаус, который уже торчал у лебёдки.
— Тяни! — скомандовал Сальв.
Чем там закончилось дело, я не увидел, потому как взял на прицел следующий «камушек» размером с футбольное поле.
— Есть! — раздался победный клич Сальва. — Уходим, Квадр.
— Понял, — отозвался пилот и прыгнул за штурвал.
Загудел двигатель, зашипели маневровые, вот только мы даже не сдвинулись с места.
— Что за?.. — испуганно уставился на меня Квадр. — Какого хрена, Сальв? Ты же сказал, что выбросил её?
— Выбросил, только она уже успела набрать массу, — ответил инженер.
— Ничего не понимаю. Тогда почему мы всё ещё живы?
— Потому что мы в зоне действия центра масс. Кто за пушкой?
— Я, — ответил я. — В смысле, Шрам.
— Скажи, есть ощущение, что заряд немного запаздывает?
— Да, — с удивлением отметил я при следующем выстреле.
— Квадр, уходи на гипердвигателе.
— Нас разорвёт на молекулы.
— Сделай короткий прыжок. Рассчитай координаты на половину светового года. Корабль выдержит.
— Уверен?
— Нет, но чем больше ты тянешь, тем меньше шансов убраться отсюда. Жми, мать твою.
— Перехожу в гиперпространство, — зачем-то оповестил Квадр и забегал пальцами по монитору.
На мгновение свет в глазах померк, а корпус катера застонал, словно раненый зверь. Что-то грохнуло в кормовой части, и мы снова оказались в открытом космосе. Однако впереди уже не было астероидов, мчащихся нам навстречу.
Едва я успел подумать, что мы спасены, как с потолка за шиворот обрушился сноп раскалённых искр. Завоняло сгоревшей проводкой, что-то бабахнуло в кают-компании, и мы оказались в полной темноте.
— Что произошло? — стараясь сохранять спокойствие, спросил я.
«Внимание! Разгерметизация второй палубы, — раздался механический голос, а вместе с ним вспыхнуло аварийное красное освещение. — Система жизнеобеспечения вышла из строя. Всем членам экипажа — немедленно покинуть корабль».
— Ну охренеть теперь! — выругался Квадр. — Сальв, что произошло⁈
— Кажется, лопнул корпус, — ответил он.
— Сможешь починить?
— Не в таких условиях. Нам нужно на станцию, или где-нибудь сесть.
— Отлично. Только у меня для тебя плохая новость, дружище: все системы отказали.
— Ничего удивительного, у нас разрыв основного шлейфа.
— Ладно. А его ты сможешь починить?
Инженер собирался ответить что-то язвительное, если судить по выражению на его роже, но тут на мостик пошатывающейся походкой вошёл Клаус. По его лицу текла кровь из рваной раны на голове.
— Мужики, я потерял её, — выдохнул он и опустился на пол.
— Кого? — не понял Квадр.
— Рокси, — ответил он. — Я не успел. Лебёдка работала слишком медленно.
— Чёрт, — как-то сразу сник Сальв, а затем вдруг закричал во всю глотку и от души пнул стеновую панель: — Плутонский навоз! Как же так⁈ Что мы теперь скажем Нику?
— Если он ещё жив, — пробормотал я.
— Заткнись, это ты во всём виноват! — сорвался инженер. — Ты и этот придурок: Конрад!
— Я сохраню твои зубы на месте, просто потому что обязан тебе жизнью. Но если ты ещё раз посмеешь повысить на меня голос — пеняй на себя.
— Да пошёл ты в дыру! Козёл…
— Щёлк! — и доблестный инженер плавно осел на пол, зажимая разбитый нос ладонями.
— Полегчало? — усмехнулся Квадр.
— Немного, — гнусавым голосом отозвался Сальв.
— А теперь ответь: ты сможешь починить проводку? — повторил он предыдущий вопрос.
— Думаю, потяну, — кивнул инженер.
— Первым делом, восстанови связь, — попросил я. — Нужно предупредить Конрада, если ещё не поздно.
— Боюсь, поздно, — помотал головой Сальв. — Скорее всего, устройства были завязаны на один сигнал. Радует одно: они, скорее всего, даже не поняли, что произошло.
— М-да, ощущения и впрямь были странные, — согласился я.
— Просто мы дрейфовали, — поморщился Сальв. — Если бы бомба сработала, когда мы находились в гиперпространстве…
— Даже боюсь представить, — буркнул Клаус. — Одного не могу понять: зачем такие сложности? Не проще ли просто взорвать корабль обычной бомбой?
— Нет, в этом случае о взрыве будут знать все, — объяснил инженер. — Плюс по обломкам и чёрному ящику можно установить как состав взрывного устройства, так и его происхождение. Ну а выйти на исполнителя, имея все данные, уже дело техники. Но если корабль просто исчезнет…
— Мы говорим не о корабле, а о целой армаде имперского флота. Это тебе не корвет затерять на окраине галактики, — заметил я.
— И тем не менее, — развёл руками Сальв. — Они даже сигнал бедствия передать не смогут.
— Постой, но ведь возникновение чёрных дыр тоже не останется незамеченным, особенно если их скопление исчисляется сотнями и сразу в одном месте. И кстати, они теперь что, так и будут там висеть?
