Серокожие называют это место Колыбелью на своём странном, путанном языке, и это единственное место на Мёртвых Землях, которому они дали название. Для всех остальных это просто Стеклянный дворец — легендарное чудо на Мёртвой Земле, и единственное место, в котором человек может быть в безопасности. Огромная территория, размером с родной город Рига, и всё на ней было отлито из стекла и сделано из зеркал: стены зданий, деревья в саду, двери и мебель, и даже муха на окне. До жути напоминало Стальгород. Только тут большая часть местных красот была уничтожена временем или, что чаще, злостью измученных ворлингов, их жаждой наживы. Но даже в текущем виде дворец впечатлял.
Однако куда сильнее впечатляла возможность по-настоящему отдохнуть. Стекло — самый известный и самый распространённый материал, нечувствительный к магии, способный даже рассеивать её на некотором расстоянии от себя. Не удивительно, что весь континент, пропитанный магией до последнего камня, на этом клочке земли не имел никакой власти. Может быть проклятие внезапной смерти от бледной метки на теле тоже не подействует на земле из стекла? А если за пределами Мёртвой Земли?
У входа их ждала знакомая груда камней, где один был помечен руной и за которой они нашли подарок — ржавый стилет.
— Оружие убийцы, — сказал Ондмар Стародуб, и не стал более задерживаться, прошёл на территорию дворца.
— Кто-то в прошлой группе привёз его с собой, — заметил Элоф Солёный. — Пронёс аж до этого места. Наверное, это хорошо, что он решил его оставить.
— Возможно, оставили его те, кого владелец попытался убить, — сказал Эйрик, выкидывая ржавое оружие в сторону, точно мусор. — Теперь это не важно, это было давно. И не с нами.
Вместо выброшенного стилета Эйрик положил в тайник сложенное тонкое одеяло. Риг невольно подумал, что обмен в этот раз вышел не очень-то равноценным, но вслух ничего не сказал, просто пошёл вместе со всеми в Колыбель.
Стоило лишь ступить на зеркальную поверхность выложенной стеклянными кирпичами дорожки, как сразу что-то изменилось. На небе стало возможно найти солнце, и его свет согревал, хоть и не избавлял от ощущения холода. Навалилась усталость, и Риг понял, что впервые за долгое время он может по-настоящему выспаться, а не просто провести время без сознания и проснутся таким же уставшим. Словно в подтверждение, Бешеный Нос лёг на стеклянную землю почти сразу же, как вошёл на территорию дворца, прямо на дорожке.
— Хоть бы до дворца дошёл, — сказал ему Риг, проходя мимо. — Лёг бы под крышей.
Отвечал Бешеный Нос уже с закрытыми глазами, положив свои вещи под голову и греясь на солнышке.
— Мы здесь не навсегда. Глупо искать красивое место, когда можно это время потратить на отдых.
Риг едва удержал себя от того, чтобы не последовать его примеру. Но всё же пошёл дальше — не пристало будущему ярлу валяться на голой земле у всех на виду. Чудно, конечно, что даже загибаясь от усталости, он думает о таких вещах.
Последние дни дались ему и всем остальным особенно тяжело. Без помощи бессмертной они продвигались медленно, и дорога, что должна была занять у них четыре дня, в итоге съела больше недели. Без своевременных предупреждений об опасности они вынуждены были всегда быть настороже, без возможности быстро и полностью исцелить любые раны — сражаться с осторожностью. Воду теперь приходилось добывать из-под земли, долго зарываясь вглубь, после чего кипятить её три раза.
А ещё среди них теперь шёл убийца. Тот, кто убил Кэриту. Робин Предпоследний.
Первое время Риг только и думал о том, как отомстить. Возможность прямых обвинений ушла в тот момент, когда они оставили бездыханное тело девушки позади, и теперь у Рига были лишь косвенные свидетельства вины бывшего Стража. Крепко повязанный платок, что полностью скрывал шею и возможные следы удушения. Слиток, что Король передал Робину следующим утром. Да тот факт, что после этого сам Робин открыто шёл рядом с Браудером, как один из его наёмников — всего этого не хватит, чтобы поднять предателя на Ступени. Этого не хватало даже для того, чтобы Риг сам был полностью уверен в своих подозрениях.
Но глубокой ночью, сидя в дозоре вместе с Дэгни Плетуньей, он смотрел на спящего Робина и думал: успеет ли девушка остановить его, если он бросится на убийцу с ножом? И что будет потом? А если зайти с другой стороны, без прямого убийства? Согласится ли Король выменять своего нового солдата на какую-нибудь услугу или часть добычи Рига? Как все эти повороты воспримут остальные ворлинги, что будут делать после?
И какая в том выгода для Рига?
