Возница хлестнул лошадь, как только увидел, как падают первые трое. Он не видел вспышек выстрелов, но пистолетик углядел и необычное чпокание расслышал. Догадливый водитель транспортного средства возопил: 'Марью Захаровну бьют!' и, воспользовавшись неразберихой, удрал.
- Марью Захаровну! Убили!! Бей их!!!
Мариэла оглянулась и увидела, как набегает вооруженная чем попало (большей частью дубьем) группа обитателей близлежащих домов.
Тратить энергию не хотелось до крайней степени, но пришлось. Мариэла добавила магического усиления в голос. По ушам группы защитников госпожи доктора ударило, как громовым раскатом:
- Стоять!!!
И уже без всякого усиления женщина добавила:
- Они мне живыми пригодятся.
Прозвучало многообещающе. Не давая собравшимся опомниться, Мариэла принялась командовать:
- Этих - перевязать. Позвать полицию. Кто знает, где живут офицеры с 'Морского дракона'?
- Я от его сиятельства князя Мешкова как-то раз записку передавал-с...
- Разыскать. Рассказать. Вызвать сюда хорунжего пластунов Неболтая.
Колесики расследования завертелись. Прибежал околоточный с двумя рядовыми, из коих одного тут же услали извещать другие инстанции. Примчался десяток казаков с шашками наголо, готовый рубать в капусту кого ни попадя. На бричке прикатила пара жандармов.
Но не все моменты расследования были видны широкой публике. Неприметный греческий купчик был вызван на улицу к возчику, доложившему, что товар, дескать, был перехвачен конкурентами. Разумеется, негоциант пожелал подробностей. В закрытой для посторонних ушей комнате он услышал среди прочего рассказ о пистолете, который стреляет почти бесшумно много раз, а перезарядки при этом не требует.
Утром следующего дня в море вышла шаланда. Никто не увидел, что, отойдя от берега на пяток миль, она изменила курс с зюйда на ост. Направилась она в Балаклавскую бухту.
Вечером того же дня доклад о событиях на тихой улочке Севастополя попал на стол к английскому армейскому офицеру. Это был не рядовой сотрудник разведки, а тот, кого прислали на театр военных действий с целью разобраться в загадочных вооружениях, которыми совершенно неожиданно обзавелись российские армия и флот. Не последнюю очередь в списке загадок занимала картечница.
Означенный офицер отличался аналитическим складом ума. Это была очередная загадка: пистолет, производящий намного меньший звук, чем традиционные образцы огнестрельного оружия, и стреляющий многочисленными зарядами. У разведчика сразу же в уме связались это ранее неизвестное оружие и уже хорошо знакомая картечница. Сходство лезло в глаза.
Недолгие раздумья позволили сделать вывод: захват или покупка тяжелого оружия куда более затруднительны, чем приобретение легкого. Эта задача казалась вполне реальной.
Командир 'Морского дракона' не вышел этой ночью на перехват неприятельских транспортов. Причина была прозаической: люди и без того вымотались за день. Команда была отпущена на отдых, сам себе он его тоже позволил. Тем неприятнее оказалось пробуждение.
Естественным порывом было: помчаться в дом, где квартировали иноземцы и разузнать все из первых рук. Но идея при столкновении с размышлением потерпела крах: Мариэла после дневной работы в госпитале наверняка была истощенной. Будить ее, разумеется, не следовало. Пришлось обратиться к штаб-ротмистру Переверзеву.
Жандарм сам выглядел не лучшим образом. Мундир, как и лицо, был слегка помят, а глаза могли бы цветом посоперничать с глазами дракона, о существовании которого, впрочем, Переверзев не догадывался.
После надлежащих приветствий Семаков приступил к делу впрямую:
- Господин штаб-ротмистр, довожу до вашего сведения, что я в этом деле лицо заинтересованное. Именно от известной вам (в этом не сомневаюсь) группы иностранцев мы получаем как боеприпасы, так и новое оружие. Посему...
Штаб-ротмистр все выслушал с благожелательным видом, после чего выдал:
- Господин капитан второго ранга, арестованные двое - увы, не четверо, госпожа лекарь очень уж метко стреляет - твердят в один голос: нападение было сделано ради похищения и дальнейшей продажи сверхценной рабыни.
- Как вы можете проверить истинность их слов?
Жандарм прямо-таки лучился добрейшей улыбкой.
- Мы и не проверяли...
Даже Семаков вынужден был признать про себя: пауза слушалась с эффектом.
- ...это сделал соотечественник госпожи Руа, тот, кто называет себя магистром...
Тифор мог проверить слова допрашиваемых на правдивость. Правда, его самого проверять было некому.
- ...и, если воспользоваться собственными словами господина Тифора Арза, 'они сами верят в то, что ими сказано'.
Но флотский офицер не был намерен сдаваться:
- Господин штаб-ротмистр, а среди взятых живыми был их старший?
Семаков пристально следил за лицом хозяина кабинета. Жандарм позволил себе выказать искорку уважения.
- К сожалению, господин капитан второго ранга, как раз их старший был смертельно ранен.
Моряк, в свою очередь, постарался выказать благорасположение:
