Эстония также предприняла активные действия для восстановления независимости. Еще в 1942 году ее бывшие политические лидеры начали обсуждать вопрос о создании подпольного эстонского правительства. В начале 1944 года был создан Национальный комитет, в состав которого вошли уцелевшие в результате советских и немецких репрессий члены правительства независимой Эстонии. В целях обеспечения конституционной преемственности было решено, что последний премьер-министр республики Эстония Юри Улуотс (обычно именуемый в русскоязычных источниках нацистским коллаборационистом) должен будет взять на себя лидирующую роль и выполнить предписание Конституции 1938 года, в соответствии с которым в случае, если Президент республики не может исполнять свои обязанности (а президент Эстонии Константин Пяте был арестован в 1940 и депортирован), они должны быть возложены на премьер-министра[82]. В апреле 1944 года Избирательный комитет Республики Эстония (орган, предусмотренный Конституцией и уполномоченный утверждать кандидатуру исполняющего обязанности Президента) собрался в Таллинне, аннулировал все кадровые назначения периода советской оккупации и постановил, что Улуотс является легитимным Президентом Эстонии. 18 сентября тяжело больной Улуотс сформировал правительство, назначил исполняющим обязанности премьер-министра Отто Тиифа и затем был вынужден покинуть страну. 20 сентября правительство Тиифа провозгласило восстановление национальной эстонской государственности. Правительственные здания в районе Тоомпеа в Таллинне были захвачены сторонниками нового правительства, премьер-министр потребовал, чтобы немецкие войска оставили город. Одновременно с этим Советскому Союзу было направлено требование о признании независимости Эстонии[83]. 22 сентября советские войска захватили Таллинн. Члены правительства Тиифа спешно покинули город. Лишь некоторые из них смогли добраться до Швеции, что сохранило им жизнь и свободу. Остальные, включая самого Тиифа, были арестованы и затем сосланы либо казнены[84]. В итоге к концу 1944 года в результате наступления советских войск в Прибалтике Эстония, Латвия и Литва были насильственно возвращены в состав Советского Союза. Статус ЭССР, ЛССР и ЛитССР ничем не отличался от статуса других союзных республик. Фактическая ситуация все же была несколько иной, в первую очередь потому, что существенная часть населения так до конца и не смирилась с фактом принудительной советизации.
Политические реформы М. Горбачева оказали сильнейшее воздействие на прибалтийские советские республики и вернули им надежду. В 1987 году во всех трех республиках прошла волна демонстраций в поддержку национально-освободительного движения. Летом 1989 года впервые был открыто раскритикован знаменитый секретный протокол пакта Молотова — Риббентропа; сам пакт и обстоятельства, сопутствовавшие его заключению, стали предметом расследования специальной комиссии, созданной Советом народных депутатов СССР. День 50-летия подписания пакта Молотова-Риббентропа был отмечен мирной акцией, получившей название «Балтийский путь»: около двух миллионов человек, взявшись за руки, образовали живую цепь, соединившую Вильнюс, Таллинн и Ригу. Эта акция стала лишь одним из проявлений освободительного движения в Прибалтике.
Одновременно с освободительным движением происходила так называемая «война законов», заключавшаяся в том, что все три мятежные прибалтийские республики последовательно объявили общесоюзное законодательство недействительным на своей территории. Ответный удар союзных властей не замедлил последовать, и республиканское законодательство ЭССР, ЛССР и ЛитССР было объявлено противоречащим общесоюзному, а потому недействительным. Процесс был инициирован Эстонской ССР посредством принятия республиканским Верховным Советом в ноябре 1988 года Декларации «О суверенитете Эстонской ССР». Эстонское законодательство было объявлено имеющим приоритет на территории республики, союзное законодательство подлежало утверждению республиканским Верховным Советом: «Исходя из международных пактов об экономических, социальных правах, правах в области культуры, гражданских и политических правах от 16 декабря 1965 года, ратифицированных Союзом ССР, а также из других норм международного права, высший представительный орган народной власти Эстонской ССР — Верховный Совет, декларирует верховенство законов Эстонской ССР на территории Эстонской ССР»[85].
В Конституцию ЭССР Законом от 18 ноября 1988 г.[86] были внесены поправки, устанавливающие, в частности, что:
• положения международных пактов ООН о гражданских и политических правах (ICCPR) и об экономических, социальных и культурных правах являются неотъемлемой частью правовой системы Эстонии;
• гарантируется судебная защита конституционных прав и свобод;
• экономическая система основывается на личной, частной и смешанной формах собственности[87];
• избирательное законодательство изменяется таким образом, дабы гарантировать наличие основы для политического плюрализма.
