– Но в этом случае наследниками Дмитрия могут стать либо мой брат Василий, либо его сыновья! – нахмурился князь Александр. – Как раз у Василия родился сын, кровный внук Дмитрия Брянского…И мой племянник!
– Но он – Василий Василич, а не Роман Михалыч! – прогудел боярин Иван Акинфиевич. – Пусть кровь Дмитрия, но не кровь Романа!
– Много воды утечет, пока совершаться такие дела! – сказал из дальнего угла княжеской светлицы недавний посланник на Волынь игумен Арсений. – Зачем заранее беспокоиться? Известно, что такие дела не решаются без Божьей воли…Нечего беспокоить себя и Господа без необходимости!
– Выйди-ка вперед, святой старец! – молвил, поднимая руку, князь Александр. – И садись здесь, на переднюю скамью! Расскажи нам последние новости.
Отец Арсений встал и, пройдя между рядами псковской знати, занял предложенное ему место.
– Этот год очень тяжелый, славный князь, – начал он своим громким басистым голосом. – Много бед случилось на святой Руси. Скончались многие знатные люди…Так, весной умер князь Федор Василич Ростовский…А его городскую долю захватил Иван Калита!
– Как же так? Ведь у покойного Федора есть наследники! – возмутился боярин Иван Акинфиевич. – Молодой князь Андрей! И другой, старший брат, Константин Василич, владеющий половиной Ростова! Разве он не наследник?
– Иван Московский наложил свои руки на их наследство, – продолжил игумен, – а сына покойного князя Федора, Андрея, оставил в Ростове только служилым князем! Больше нет того Сретенского удела в Ростове!
– Вот какой хищник! – буркнул Александр Михайлович. – Готов заграбастать все земли! Он дождется и наследства Константина…И завладеет другой половиной Ростова – Борисоглебской…Куда Константину тягаться с Москвой: он ведь женат на дочери Ивана, Марье!
– А вот и другая смерть! Скончался Александр Василич Суздальский! – пробормотал недовольный прерыванием его речи отец Арсений. – Видите, какой нынче год?
– Неужели этот алчный Иван приберет теперь и Суздаль? – вздрогнул князь Александр. – Тогда Москва совсем ожиреет!
– Навряд ли пока, – покачал головой игумен Арсений. – Константин, брат покойного князя Александра, съездил в Орду и выпросил у государя ярлык на Суздаль! Словом, опередил бессовестного Ивана…
– Вот как получилось! – усмехнулся князь Александр. – Юрий, Иван и даже их батька Даниил боролись с Тверью за власть, а тем временем Суздаль тихо и спокойно отделился от владимирской земли…И теперь свободный удел! Это дело поддержал и татарский царь! Как ни смешно, но великое княжение раньше называлось «Суздальским», но столицей был Владимир! А теперь и княжение и столица стали с одним названием – «владимирская земля»! Не за горами то время, когда и Суздаль станет великим, стольным городом! Однако рассказывай дальше, святой отец, что там еще приключилось.
– Да вот недавно в Москве случился пожар, – опустил голову игумен, – и выгорел весь город, даже кремль! Господь сурово карает князя Ивана! Тяжело заболели его верные слуги – любимый боярин Федор Бяконт и престарелый тысяцкий Протасий…Последний уже передал свое место сыну Василию…А сам Иван Данилыч отправился, не взирая на снег и холод, к царю в Орду, прихватив с собой твоего брата Константина…
– Вот это, в самом деле, наказание Господне! – сказал, краснея от гнева, князь Александр. – И пожар, и болезни его любимых бояр – это все за грехи!
– Вот и супруга этого Ивана, Алена, заболела…, – добавил отец Арсений.
– Однако Иван продолжает хитрить и строить козни! – возмутился Александр Михайлович. – Теперь вот повез с собой запуганного им Константина! Не нашел другого времени! В такой холод и при болезни супруги! Неужели опять что-нибудь задумал?!
– Кто знает его хитрости? – пробормотал игумен Арсений. – И нам от них не сладко! Москва уже опутала Великий Новгород…А там и до Пскова – рукой подать!
– Ну, уж если до Пскова…, – поднял руку князь Александр. – Пусть только сунется! Пока я тут и пребываю в союзе с Литвой, Ивану с нами не справиться! А вот если опять натравит на меня митрополита…Но святитель пока, слава Богу, на Волыни…
В это время открылась дверь, и в княжескую светлицу вбежал мальчик-слуга. – Великий князь! – крикнул он с порога. – К тебе – важный посланец из Литвы!
– Тогда проси! – приказал князь. – Узнаем литовские новости.
В полной тишине в светлицу вошел рослый, одетый в длинную баранью шубу, литовец. С обнаженной головой, держа в руке богатую шапку из куньего меха, он проследовал по проходу, разделявшему боярские скамьи, прямо к княжескому креслу и низко, поясно, поклонился. Затем, повернувшись лицом к собранию, а к князю – спиной, он вновь сделал поясный поклон сидевшим. – Здравствуйте, князь Александр, твои люди и славные псковские бояре! – сказал он на хорошем русском, вновь повернувшись лицом к князю и прищурив свои серые, стальные глаза. – Вам привет от великого и могучего князя Гедиминаса!
– Здравствуй, славный гонец! – кивнул головой князь Александр, не вставая. – Говори, с чем пожаловал: с радостью или горем?
