Я никогда не пила молока матери, мне сразу дали грудь волчицы. Таковы были правила – жриц, преданных Астарте, отбирали еще до рождения, и их посвящение начиналось при родах. До трех лет я жила во дворе храма вместе с волчатами, они кусали меня и царапали, и я училась у них не реагировать на боль. Я не знала языка, зато умела рычать и выть на Луну. В три года меня забрали в Храм и поселили в одной комнате с еще 7 девушками, всего нас было восемь и лишь одной из нас было суждено дожить до двенадцати лет. Именно в этом возрасте проходила инициация испытанием, и выжившая становилась оракулом Богини. Нам объяснили это, как только мы немного освоили язык и научились понимать человеческую речь. Прожив среди волков 3 года, все мы знали, как бороться за выживание. Каждая понимала, что она должна быть сильней и умней остальных. Нас обучали многим наукам и искусствам – от составления ядов до владения кинжалом, от чтения и письма до ведения интриг и составления гороскопов. Мы умели многое. Каждая старалась быть лучшей. Мы не могли быть подругами, так как привязанность сделала бы нас слабыми и могла стоить жизни. Но мы учились друг у друга и тех, кто не принадлежал нашему кругу, встречали единой стаей. Мне не повезло, другие девочки были ловчее, сильней и умней меня. Я обладала гибкостью, и Богиня наградила меня интуицией, но я не знала, как эти качества помогут мне пройти испытание. Я боялась его и иногда играла с мыслями о том, что лучше выпить яд и избежать позора поражения. Но это были только мысли, и я умела их контролировать.
В один прекрасный день все мои мысли умолкли, и во мне зазвучал голос Богини. На самом деле он звучал во мне всегда, но теперь я поняла, как отличить его от остальных. Она всегда говорила со мной на выдохе. Богиня учила меня тому, как поступать и что делать. Я хранила свой дар в тайне и практиковалась общаться с ней, как только выдавалась свободная минута. Она велела мне не бояться инициации и положиться на нее. В двенадцать лет у меня начались первые менструации и я стала готова к испытанию, когда все остальные девушки тоже достигли зрелости, оно началось.
Инициация, по традиции, длилась три дня полнолуния. Нас заперли в специальном помещении храма полного змей, крокодилов, диких животных, ловушек и препятствий. Нам нужно было найти свой путь к выходу в полной темноте. Я не помню этих дней, они слились для меня в одну долгую минуту, когда разум и тело постоянно на стороже, и нет места страхам и сомнению. Помню лишь, что голос Богини указывал мне дорогу. К концу третьего дня я выбралась на поверхность и не могла прийти в себя от восторга – я осталась жива. Охранники Храма нашли меня и привели в зал Посвящений. Кроме меня выжили еще две девушки. Это было чудом, и мы все трое были признаны оракулом Богини. По уставу Храма нам запрещено было разлучаться, и мы везде и всегда были вместе.
Наше обучение продолжалось. Теперь мы постигали мистику и колдовство. Поскольку нас было 3-е, говорили, что благодаря нам Храм окрепнет и приобретет еще большее величие, ведь никогда раньше Богиня не была так благосклонна к Земле. Моим особым талантом было умение задавать вопросы Богине и получать на них ответы. Две другие мои сестры были сильны в чтении будущего и исцелении болезней. Теперь мы были сокровищем Храма, и нас берегли, как зеницу Ока. В пятнадцать лет мы официально получили разрешение разлучиться. Теперь мы могли выбрать себе мужчин. Я остановила свой выбор на ученом, славившемся точностью составления звездных таблиц и гороскопов. Он, знакомый с практиками и ритуалами, лишил меня девственности и получил право считаться моим мужем, хотя и видел меня только в периоды отсутствия на небе Луны. Все остальное время я была занята в Храме. Днем мы с сестрами вели прием людей и отвечали на их вопросы и нужды, ночью мы выполняли задания царя, помогая ему укрепить свою власть. Спали мы мало. Свободного времени у нас почти не было, но я каждую свободную минуту писала то, что диктовала мне Богиня. В этих записях было много простой и полезной информации, доступной обычным людям, и которая могла облегчить им жизнь, но были там и секретные знания, которые можно было открыть только посвященным. Я тщательно скрывала ото всех, что пишу, потому что боялась, что у меня отберут таблички. Хранители культа бдительно следили, чтобы знание оставалось в Храме. Вначале я носила таблички при себе, но их становилось все больше и больше, и мне пришлось найти для них тайник. Я не знала, что я сделаю с ними, но продолжала писать, повинуясь воле Богини.
