Мы поговорили еще немного, и Дэниэль ушел спать, а за ним ушел в свои покои и Мастер. Только мы с Алексом оставались возле гаснущего камина до тех пор, пока за окном не посветлело. Мы просто болтали, но в конечном итоге, я рассказала ему обо всем, что произошло со мною в доме милорда, а он рассказал о том, что случилось с ним за эти последние месяцы. Я узнала, что многие из его народа продолжают поддерживать Алекса, не вступая в открытую оппозицию с Королем Орлов Ланом, даже те, которых интересуют лишь мои способности. Многие также считают, что близкая дружба Алекса с правителем Эльдарии и отношения со мною не вредят орлам, а напротив взаимовыгодны. Это были хорошие новости и для меня, и для Алекса, и для принца Дэниэля.
В ту ночь я так и не дошла до своей комнаты. Я задремала в кресле возле остывающего камина и проснулась от шума во дворе дома. Прибыли воины из личной гвардии Дэниэля для его охраны и сопровождения, и уже к полудню дом совершенно опустел. Следующие четыре месяца были самыми длинными в моей жизни…
В первые дни я вернулась к обычному графику, устоявшемуся и сформированному в доме милорда. Я продолжила занятия и моим временным наставником стал Алекс, а затем и Мастер, прекрасно владеющий своим телом, несмотря на возраст. Именно тогда, почувствовав силу его рук, и осознав его практический опыт, я изменила свое отношение к Учителю и перестала воспринимать его, как своего дедушку. Однажды он даже похвалил меня, и я поняла, что Мастер гордится мною. А еще мне показалось, что он изменил свое отношение ко мне, как я изменила свое отношение к милорду, но он так и не заговорил об этом. А потом всем нам стало не до занятий.
Дэниэль не вернулся к назначенному дню и не прислал никаких вестей. Никто из его воинов не вернулся. Сведения из Пограничных земель, поступившие ко мне, свидетельствовали об одном — он и его люди благополучно пересекли границу Тэнии и Маэленда. Никаких происшествий. И сердце мое также не предчувствовало никакой беды.
Отсутствие принца Дэниэля привело к возникновению многих дополнительных обязанностей, о существовании которых я раньше и не подозревала, но исполнение которых было необходимо. Время для меня полетело быстрее и световых часов стало катастрофически не хватать для того, чтобы разрешить все текущие вопросы. С одной стороны это помогло окончательно разобраться в структуре государственных органов, действующих в стране, а с другой — вселило в меня полнейшую уверенность в том, что мне и так хорошо живется на этом свете и место принца Дэниэля мне совершенно не нужно.
Через два месяца его отсутствия я забеспокоилась всерьез, но только по причине приближения даты переговоров с милордом. На них мог участвовать только принц, ибо он и только он обладал правом заключать межгосударственные соглашения. Я была лишь его наследницей и как наследница могла управлять делами его государства, но не решать с милордом вопросы войны и мира. Всерьез я не волновалась за жизнь Дэниэля, потому что знала — он любит своего отца, а правитель Маэленда никогда не причинит вреда своему сыну и наследнику. Но что я знала о самом правителе Ночных земель?
Именно этот вопрос я озвучила на ближайшем заседании Совета, собранном в связи с намечавшимися переговорами. От милорда пришли новые, уже официальные вести, в которых обозначалась дата переговоров и место — первое число зимнего месяца и крепость Солти. И поскольку управление страной де-факто перешло ко мне, без решения Совета я не могла обойтись. Я нуждалась в его поддержке, не обладая опытом и достаточными знаниями для такой работы, но именно это зародило и сформировало мои хорошие отношения с членами Совета.
Я высказала свои тревоги и предложила рассмотреть наихудший вариант развития событий на случай неучастия принца Дэниэля в переговорах. И все, как один, члены Совета высказали единственный и неутешительный прогноз — отсутствие принца будет расценено, как нежелание заключать новое мирное соглашение. Иными словами — это объявление войны, причем с нашей стороны.
Не скажу, что мы пришли к определенному решению, но никто не согласился с моим предложением отправить в Ночные земли посланника. Для меня стали новостью пояснения советников о действующем статусе данных территорий. Запрет на пересечение границ Маэленда распространялся на всех людей и орлов, кроме сыновей правителя Ночных земель и сопровождающих их делегаций. Иными словами — любое несанкционированное правителем Маэленда пересечение границы влекло за собою смерть.
Следующим пунктом нашего обсуждения шел доклад сэра Гэлейна об активном передвижении небольшого отряда милорда в районе реки Антры. Она несла свои воды из самого сердца Ночных земель и протекала возле нашей крепости Солти, защищающей город Лонен. Четкий, ясный и короткий доклад, из которого следовало лишь одно: если милорд начал продвижение своих отрядов к крепости, то он знает о том, что принц Дэниэль не вернулся домой. Милорд готовится не к переговорам, а к нападению на крепость. Возможная война — это реальность и нам нужно к ней приготовиться.
