Я вообще словно по-другому стала смотреть на людей после возвращения из Ночных земель. Что-то явно изменилось, как будто окружающий меня мир стал выразительнее и ярче, и вместе с ним люди тоже обрели свои яркие краски во всем — в поведении, словах, поступках и даже внешности. Их эмоции стали мне ближе и понятнее, и я снова подумала, что повзрослела.
Сэр Лаэн наконец-то заметил мое присутствие, и довольно улыбаясь, направился в мою сторону, вытирая руки полотенцем и опуская рукава своей куртки.
— Хороший день и хорошее настроение. Я вам завидую, сэр Лаэн! — Я искренне улыбнулась, откровенно радуясь его присутствию.
Он тоже почувствовал мою радость и также по-доброму предложил:
— Предлагаю совершить небольшой налет на продовольственные запасы нашего принца, я ничего не ел с самого утра! — Он радостно подмигнул мне и уволок за собой на кухню.
Мы забрали чей-то поднос с завтраком из-под самого носа одного из помощников повара и спустились по боковой лестнице прямо в сад, где с удовольствием закусили хлебом, сыром и вкуснейшей ветчиной, нарезанной тонкими, почти прозрачными ломтиками, а потом заели все это сладким пирогом, от которого сразу же захотелось пить. Сэр Лаэн повел меня к роднику в глубине сада, возле которого цвели дикие драаганы, напоминавшие мне желтые декоративные калы, и мы с наслаждением напились ледяной и прозрачной воды. И мне было очень хорошо в эти мгновения, словно солнечный свет наполнял жизнью не только окружающий меня мир, но и меня тоже.
Сэр Лаэн удовлетворенно похлопал себя по животу и неожиданно для меня серьезно произнес:
— А теперь выкладывайте, что вас беспокоит, моя принцесса. И не вздумайте отрицать. Ваши глаза не могут скрыть тревоги, несмотря на радостную улыбку.
— Вы слишком проницательны, но как всегда правы! — Я кивнула ему и уселась прямо на траву возле родника, протянув ноги и оперевшись на ладони, — до меня дошла информация, что поединок между мной и сэром То Ан Коэном не состоится. И мне интересно, как советник может избежать его, сохранив при этом свое достоинство, честь и положение?
— Даже так!? — Сэр Лаэн чуть не выругался вслух, но вовремя спохватился.
— Есть несколько причин, по которым поединок может быть отложен на неопределенное время, перенесен на другую дату, и только одна причина, по которой он может не состоятся. В первом случае — это война, какие-то события государственного масштаба вплоть до рождения наследного принца или принцессы, свадьбы высокородных персон, а также их болезнь или смерть. Поединок может не состоятся только по одной причине — примирение сторон. Хотя история и не упоминает таких фактов, но, думаю, они были. Смерть одного из участников не отменяет поединка. В этом случае назначается преемник, который и будет защищать доброе имя и честь усопшего, а также честь его семьи.
— Значит, если эта информация верна, сэр То Ан Коэн пожелает примирения? Что-то не верится в это! — Я высказала свои сомнения вслух и еще больше усомнилась в самой возможности такого желания советника, поскольку со своей стороны не допускала и мысли о таком варианте.
К тому же не я вызвала советника на дуэль, а он меня. Поэтому о примирении речь могла зайти лишь по моей инициативе, а я не собиралась ее проявлять, о чем и сообщила сэру Лаэну.
Тот охотно согласился со мною. И я продолжила:
— Предположим, что я не смогу участвовать в поединке. В конце концов, я просто могу заболеть. Единственный преемник, который приходит мне на ум — это принц Дэниэль или кто-то, кого он назначит. Если же участвовать не сможет сэр То Ан Коэн, то кого он изберет своим преемником?
— У сэра Коэна много друзей, принцесса Лиина. И среди них сэр Дор Лэнд — самый искусный фехтовальщик в Даэрате. Он обучал и принца Дэниэля. Дор Лэнд намного искуснее сэра Коэна и вы проиграете этот поединок, если он выступит от имени сэра То Ан Коэна. Конечно, при условии, что вы не воспользуетесь тем умением, которое спасло нас, и о котором вы ничего мне не говорите, — сэр Лаэн многозначительно замолчал, ожидая от меня пояснений, но я сделала вид, что не замечаю его ожиданий.
— Так, значит, сэр Коэн желает повысить свои шансы на выживание, а мои шансы на победу свести к минимально возможным? А если меня заменит принц Дэниэль? Каковы его шансы в поединке с Дор Лэндом?
— Принц Дэниэль давно превзошел своего учителя сэра Дор Лэнда, но последний фехтует весьма и весьма умело. Принц может пострадать, миледи.
— Вряд ли сэр Коэн желает смерти принца Дэниэля. Это бессмысленно, потому что именно я объявлена его наследницей и повышение моего статуса смертельно опасно для Коэна. Только если… — Я замолчала, понимая, насколько диким может быть мое предположение, логически следующее вслед за моими размышлениями.
И тогда за меня закончил сэр Лаэн:
— Только, если вы тоже не умрете, принцесса Лиина.
— Думаете, сэр То Ан Коэн замыслил что-то вроде государственного переворота?
В нескольких словах я дополнительно объяснила ему смысл и значение данных слов, и сэр Лаэн закивал в ответ:
