Пульм постыдился ее слов и легонько подтолкнул меня к столу, прошептав, чтобы я не обращал на нее внимание. Я сел. Стол был укрыт белой скатертью и заполнен тарелками с овощами и мясом. Посередине стоял кувшин с неким содержимым. Пульм отошел к своей даме и что-то прошептал ей на ухо, та понимающе кивнула, поцеловала его и, бросив кастрюлю на плите, куда-то удалилась. Пульм тем временем вернулся за стол.
— Ну, рассказывай. Что же такое там стряслось?
— Там? Ты имеешь ввиду ассоциацию?
— Ну а что еще. Так яро долбиться туда не каждый смеет, — он сказал это с усмешкой и принялся за трапезу.
Ему пришлось опустошить целую тарелку с овощами прежде, чем я рассказал то, что случилось.
— И ты говоришь вообще ничего не помнишь? — с набитым ртом сказал Пульм.
— Оно накинулось, и меня охватил жуткий страх, сильнее, чем страх быть убитым в ту же секунду! А потом я очнулся. Я не помню, что было между двумя этими короткими событиями, но знаю одно! Что-то точно произошло! Как минимум, у меня отобрали мой дневник!
— Дневник? Конечно! — он откинулся на стуле и развел руками с приборами. — Как же я не додумался! У такого профессионального путешественника как вы должен быть свой дневник, сводку из которого тот будет предоставлять государству для выплаты, верно?
— Не совсем… Я веду его для себя.
— Так и за что тебе тогда выплачивают пособие в таком случае?
— У меня одностороннее.
— Как одностороннее? Ты что же, ничего для него не делаешь?
— Нет, но будь я на условиях, то непременно бы выполнял норму.
— И как же ты добился этого? Если не секрет, — прищурившись он наклонился к столу.
— В свое время я сослужил хорошую службу одному человеку, за что и был вознагражден, впрочем… не только этим, — я продолжал катать мелкий мулум по тарелке.
— Удивительно! Как я рад, что встретил тебя. Информации, которую ты мне рассказал, уже хватит на несколько статей!
— Я рад, что твое творчество получило источник, но вот мой, не источник, но фундамент, был украден!
— И зачем же он им?
— Я не знаю… Там нет ничего того, что могло бы как-либо выдать меня или кого-либо еще. Я имею привычку шифровать важную информацию, а если они одни из тех немногих моих завистников, то я начал новый как раз до приезда в Сулфур. Остальные находятся под надзором в главной столичной библиотеке, а один остался даже лежать в сумке! Так что они не туда копают.
— А куда ты думаешь они копают? Или точнее, что они хотят раскопать? — Пульм явно заинтересовался моим рассказом и перестал есть, я, впрочем, даже и не начинал. Тошнота сводила меня с ума…
— После встречи с Аркусом я уже успел сложить пару мыслей, которые готов выставить тебе на суд.
— Валяй, мне очень даже интересно.
— Что ты думаешь на счет того, что Аркус сам организовал все это?
— В точку! — Пульм вскочил со стула от радости. — Я уж думал никто больше этого не заметит!
Успокоившись, тот опустился обратно и вновь взялся за вилку с куском мяса.
— Хорошо, мне очень любопытно, как ты до этого дошел, продолжай.
— Вот смотри, — дальнейшая история сопровождалась моей бурной жестикуляцией. — Молодой маг, низший член гильдии, не считая обычных учеников, прибывает в Богом забытый городок и в миг решает образовавшуюся проблему.
— На счет «Богом забытого» я бы поспорил, но ладно.
— Не суть, просто вслушайся. Серьезная магическая проблема, перед которой правительство города сразу пасует, даже не пытаясь решить ее. Потом приезжает никому доселе неизвестный маг и за пару точек находит все возможные способы борьбы с напастью. Достаточно странно, не замечаешь?
— Допустим, что дальше?
— Все просто. Ему дали деньги, право организовать ассоциацию на собственное имя и даже нанимать людей. Кто знает, сколько людей до меня погибло в его лаборатории!
— Верно, но ведь ничего так и не решилось, кошмары все так же терроризируют город, а количество жертв, по слухам, только увеличивается.
— Естественно, ему нужно как-то поддерживать статус важности. А на счет последнего… Вероятно, что-то пошло не так и созданный им «вирус» выходит, если еще не вышел, из-под контроля.
— Да. Определенно, да. Я с тобой согласен. И что же нам делать?
— У меня есть план!
В эту секунду в комнату вернулась Оль.
— Вот, как ты и просил, — она положила на стол один засушенный лист кадола, — она гордо развернулась и отошла к плите. — И ешьте активнее, для кого я готовила не в себя, а?
— Да, спасибо большое. Обещаю, до конца сезона мы сходим в «Куандор».
Оль постаралась не подавать виду, но по ее глазам легко можно было понять, что такое предложение ее вполне устраивает. Впрочем, что это за заведение я не знал.
— Это мне? — я решился задать вопрос, когда понял, что конфликт между собеседниками был исчерпан.
— Да, у тебя очень бледный вид. Нет, правда, так будет легче.
— Спасибо. Я уже пил сегодня, кажется не слишком помогло…
— Это — лист из военных запасов, сильнее и лучше, — сказала Оль.
— А откуда?..
«Теперь понятно, почему она так долго ходила» — подумал я.
— Хотя, с любыми цветками стоит быть осторожным. Не Эго, конечно, но злоупотреблять им не стоит, — продолжила она, остерегающе покачав черпаком.
