И вот, миновав очередной поворот и ознаменовав это звонким скрежетом мела, спустя десяток шагов, сапог задел камень, который улетел во тьму и упал со звонким эхом. Аркус вскинул руку. Он повернулся к замершему Арате, который уже схватился за копьё. Оба они поняли друг друга и пошли дальше, делая шаги еще тише. Арата крепко держался за рукоять, Аркус приглушил свет. Тьма становилась больше, гуще и в каком-то смысле сильнее. Стены растворились и превратились в сплошной туман. Света хватало лишь на то, чтобы еле-еле рассмотреть, что у тебя под ногами, но только для Аркуса, который нес книгу. Арата, в свою очередь, сделав всего пару шагов за ним, споткнулся. Копье звонко ударилось о камень. Аркус обернулся — свет упал на Арату. Он оперся одной рукой о пол и начал вставать, оглядываясь на то, обо что зацепился ногой. Странно, но «это» ему показалось чем-то мягким. Впрочем, тот быстро понял почему — это был труп. Молодая девушка, лицо которой застыло в агонии. Сложно было представить, что даже такая мраморно-белая кожа может быть еще более бледной. Белоснежное платье было испачкано кровью, а вторая половина тела уходила во тьму. Одна рука тянулась к Арате, словно моля: «Помоги мне».
В туже секунду в другом конце послышались движения. Арата мигом встал, подбирая копье. Аркус раскрыл книгу, огонь с корешка быстро перешел на страницы и усилился. Но в этот момент яркий сине-белый свет озарил пещеру. Она представляла собой большую, круглую комнату без потолка. Стены уходили куда-то далеко вверх. Ощущалось это жутко, как большая погребальная яма глубоко-глубоко под землёй. Потолка не было видно, ведь свет до того не добивал, отчего создавалось ощущение вечности, бесконечной пустоты над головой. Пол был устелен трупами четырех девушек.
Под самым источником света у стены пещеры сидел человек. Он был явно измучен, то ли ранами, то ли чем-то похуже. Глаза пусты. Кажется, в них не отражался даже свет. Всю картину, как второй слой, покрывала кровь, попавшая даже на источник света, отчего на стену бросалась большая полутень. Одна рука была поднята над головой и держала кристалл, один из тех, которыми бы освещен музейный зал. Вторая сжимала меч, приобняв тело девочки, лежавшей у того на коленях.
У Аркуса расширились глаза, но Арата первым выкрикнул:
— Эрл! — и бросился к нему.
— Я не… я не хотел… Н-не было… выбора… — еле слышно пробубнил Эрл.
— Что ты говоришь? Что произошло? — спросил Арата подбежав. Он сел рядом и стал того осматривать.
Аркус прошел около трупов, кидая на тех косой взгляд, и тоже сел рядом.
— Эрл! Эрл, что с Сати? — спросил Арата приподнимая голову девочки.
— Позволь мне, — сказал Аркус, невероятно спокойным и размеренным голосом.
Арата передал Сати Аркусу, и тот отнес ее в сторону. После пары перевернутых страниц и вспышки света, он обнял ее, поцеловал в лоб и что-то прошептал.
— Эрл! — продолжал Арата, — Что тут произошло? На вас кто-то напал? Это он убил кукол? Где он сейчас?!
— Нет… — ответил Эрл. Глаза его так и не поднялись на собеседника.
Арата посмотрел на Аркуса.
— Она в порядке, просто истощена, — сказал тот.
— Что теперь?
— Нужно… — Аркус запнулся. — Дай мне подумать. А пока приведи Эрла в чувства. Если мы собираемся уходить, ему придется встать.
Аркус поднялся и вернулся к пострадавшим. Арата чуть потупился, а потом сунул руку в карман.
— Вот, — он взял руку Эрла, отложив светящийся камень в сторону, и вложил в нее компас, — не теряй больше. Кольцо я заменил.
Впервые за разговор Эрл перевел взгляд и посмотрел на компас.
— Нет… он мне… — он улыбнулся, — он мне больше не нужен, — сказал он и аккуратно положил его на землю.
— Как это не нужен? Ладно, — Арата взял компас и вложил его снова, на этот раз в его нагрудный карман. Эрл хотел было потянуться к нему, как Арата резко взял того за плечи и спросил: — Можешь встать? А идти?
— Я… — попытался сказать Эрл, но тут же снова стал сверлить взглядом пол.
— Эрл даже говорить не способен, не знаю, что на счет ходьбы, — сказал Арата.
— В таком случае бери его на плечи, — ответил Аркус.
Арата попытался выполнить этот приказ, однако Эрл под давлением его рук все же встал сам.
— Странно… — сказал Аркус.
— Что? — спросил Арата, подхватывая Эрла под руку.
— Странно, — повторил Аркус. — Хотя это только подтверждает мою теорию.
— О чём ты?
— Их порезали. Ни магических ожогов, ни следов истощения.
— И что это значит? — с опаской спросил Арата.
Аркус задумался: «Если не он, куда тот мог деться? Сделал дело и убежал? Почему оставил свидетелей? Или именно поэтому они молчат?.. Что если это приманка? Для кого?.. Для нас?! Что если это ловушка? Черт!»
— Надо уходить, — твердо объявил Аркус и пошел к Саги.
— А враг?
— У меня есть все, чтобы его найти, — он пустил одну руку ей под ноги, другую за спину и поднял. — Нужно увести их отсюда.
