– Нет, ты всего лишь пообещала взять на себя обязательство.
– Это одно и то же.
– Нет, не одно и то же. Если бы вы были женаты, я бы здесь не стоял, и ты это знаешь. Ты знаешь, что я бы уважал твой выбор.
Рейчел начала всхлипывать.
– Рейчел…
И вдруг она закричала:
– Да!
– Что да? – оторопел я.
– Да. Я бы и сейчас сказала ему «да».
Казалось, эти слова удивили ее не меньше, чем меня. У меня перехватило дыхание. С таким же успехом она могла бы ударить меня в живот бейсбольной битой. Через мгновение я медленно выдохнул.
– Хорошо, – тихо сказал я. – Хорошо.
Боль от ее отказа пронзила все мое тело. Будто я снова стал тем беззащитным ребенком, который стоит на обочине с чемоданом в руках. Меня замутило.
Рейчел вся затряслась.
– Джейкоб…
Я не мог смотреть на нее. Не мог говорить.
– Джейкоб.
Через силу поднял на нее глаза.
– Прости. Мне пора.
Я развернулся и неспешно пошел к машине. Рейчел продолжала стоять в дверях, вытирая слезы и провожая меня взглядом.
Несмотря на поздний час, я поехал прямо в Солт-Лейк. И до дома матери добрался только к трем часам ночи.
Когда я проснулся, солнце уже вовсю заливало комнату, располосовав лучами мое лицо. Спать я улегся в свою кровать. В детскую. Мне это было необходимо. Так горько было на душе.
Спустя мгновенье я понял, что проснулся от стука в дверь. Я полежал еще минутку, но так как стук не прекращался, встал, натянул штаны и рубашку и босиком пошел в гостиную.
На крыльце стояла Элис и дрожала от холода. С собой у нее был маленький коричневый мешочек. По всей видимости, выглядел я так же плохо, как и чувствовал себя, потому что она озабочено оглядела меня с ног до головы и спросила:
– Ты в порядке?
– Да. Только что проснулся.
– Я читала, что вы, писатели, живете по странному графику. Уже полдень.
– Долгая ночь. – Я потер глаза. – Приехал сюда часа в три.
– Из Аризоны?
– Нет, из Айвинса. – Я взглянул на нее. – Не хотите войти?
– Если можно.
Она вошла в дом, осмотрела комнату.
– Здесь стало мило.
– Спасибо. – Я показал ей на диван. – Присаживайтесь.
– Благодарю. – Она примостилась на краешке.
Я уселся посередине.
– Увидела утром твою машину и обрадовалась. Я уж боялась, ты домой уехал и мы больше не увидимся.
– Уезжаю сегодня днем. Я бы не уехал, не попрощавшись.
– Это не может не радовать. – Она огляделась по сторонам. – Как же здесь все изменилось. Я будто вернулась лет на двадцать назад. – Снова посмотрела на меня. – Ты нашел отца?
– Нашел.
– Как все прошло?
– Хорошо, как вы и говорили.
– И этому я тоже рада, но почему-то ты все равно грустишь.
– Не все вышло, как хотелось бы.
– Та девочка?
Я провел рукой по волосам.
– Она.
Элис кивнула.
– Ох уж эти девчонки. Но, если бы не они, тебе бы и писать было не о чем.
– Эту историю я писать не буду. Но это не важно. Не за этим я сюда вернулся.
Она задумчиво подняла на меня глаза и спросила:
– Зачем же ты вернулся, Джейкоб?
Я глубоко вздохнул.
– Пока не знаю. Я еще не нашел.
– А что ты ищешь?
