Матильда в один прыжок выскочила за калитку. Оглянулась, убедилась, что ее подопытный тоже влез, по-прежнему ничего не понимает и страшно напуган. И без того выпученные глаза Наивного теперь и вовсе лезли из орбит. Одышка не давала слова сказать.
– Теперь, – голос Матильды из взволнованного стал решительным, – теперь бегите туда – она ткнула указательным пальцем на север. С одной стороны мрачной стеной возвышались спины гаражей. С другой – дикий двор трущоб. Там, куда она указала, была еще одна калитка – Черный Ход на Черный Рынок.
Наивный стоял молча, вращая по сторонам глазными яблоками.
– Ну что мне вас, за ручку вести?! Я вам и так жизнь спасла! – Матильда, видя, что опомнится он не скоро, все-таки схватила толстяка за лапу и потащила вдоль гаражей. Здесь было тихо и совсем, совсем пусто. – Сами добежите?
– Угу…
– Давайте-давайте, времени мало! – она тараторила.
– Угу… Спасибо.
Наивный послушно заторопился к северному краю.
– Стойте!!! – Матильда воскликнула так, что чуть не сорвала голос.
Перепуганный Наивный тут же замер.
Она шагом догнала его и, уже требовательно, проговорила:
– Я спасла вас, дядя, а вы меня даже не отблагодарите?
Наивный, снова не успевающий за ходом ее мысли, выпал из реальности.
– Соображайте быстрей!
– А! – он хлопнул себя по лбу. – Тебе денег дать?
– Ну, если вам восемь лет вашей жизни ничего не стоят – могли вообще за мной не бежать, – она почти отвернулась, но Наивный стал спешно шарить по карманам шорт, и она медлила. Сейчас он подкинет ей какую-нибудь мелочь. Сущий пустяк. Но внедомашнее задание можно будет считать выполненным. Твердая четверка.
Наивный, не переставая ловить ноздрями воздух, вытащил из кармана мятую купюру в двадцать франков и протянул Матильде. «Действительно, сущий пустяк», – но она решила не торговаться, чтоб не испортить момент. Этот человек сейчас очень спешит.
– Значит, – она спрятала деньги в карман своей кофты, – добежите до угла, свернете по гаражам влево, там еще одна калитка будет. Заходите туда и спортивным шагом идете через потайной лаз. Знаете, где потайной лаз? Там все в курсе, если что – спросите. Увидите полицая – говорите, что вы местный. Ну, ни пуха!
Наивный закивал, выпалил что-то вроде «спасибо» и спешно утрусил. Матильда несколько секунд постояла неподвижно, глядя ему вслед. Это был действительно редкий, непонятно откуда взявшийся случай.
Она пролезла обратно на Рынок и не спеша пошла по проходу, который заканчивался той самой северной калиткой, из которой сейчас должно было появиться ее учебное пособие. Она уже примерно представляла, что будет дальше, но все равно сгорала от любопытства.
Спустя минуту или две, далеко-далеко, в конце Переулка Транзисторов появился запыхавшийся толстяк с черными вьющимися волосами, которые торчали в разные стороны.
Несчастный пришелец и вправду был на пределе. Его сердце давно не испытывало подобных нагрузок. Его мозг давно не подвергался такому испугу. О нервной системе и упоминать не стоит. Будучи абсолютно уверенным, будто он только что еле унес ноги от страшной кары, этот человек переступил высокий железный порог Северной калитки. Он лихорадочно вспоминал наставления странной маленькой девочки, так удачно встретившейся ему на пути. Восемь лет. Если бы не она… где бы он сейчас был?
О Тайном Лазе должны были знать все. За последние несколько минут Наивный успел получить такую усталость, что искать Тайный Лаз самостоятельно поленился. Он стоял прямо посреди переулка, жадно ловил ртом воздух и опять не замечал, как вокруг него сгущаются Заинтересованные Лица.
Внезапно на его плечо опустилась рука. Наивный вздрогнул.
– Товарищ, а вас каким ветром сюда занесло?
Позади стоял Сенк, с улыбкой вцепившись в мясистую плоть его плеча. А кто-то из Заинтересованных Лиц похабно гоготнул и запел «Товарищ-товарищ, болят мои раны…»
Наивный находился в состоянии глубокого шока.
– Альберт Ланге, патрульная полиция. – Представился Сенк. Нарочито небрежным движением он вытащил из кармана свой пропуск, по которому ежедневно проходил турникет в своем офисе, понадеявшись, что «товарищ» – ввиду его наивности – плохо знает язык, или плохо читает, или медленно соображает в стрессовых ситуациях. Помахал пропуском перед лицом. Корочка! Обычно с иностранцами это прокатывало. – Закон, значит, нарушаем? Поддерживаем теневую торговлю?
Тишина. Жадные вдохи.
Сенк изо всех сил старался придерживаться правил. Ни одного слова лжи. Нужно играть по правде. Нужно играть правдой. А если его вдруг сейчас остановит настоящий наряд полиции – они увидят случайно проходившего мимо прохожего, который заметил правонарушение и взялся его предотвратить. Сотрудник серьезной конторы, между прочим. Судя по документам.
– Ну? Отчитываться будем или отмалчиваться?
Несколько секунд прерывистого дыхания ртом. Гипертония.
– Если что – у нас тут машинка рядом стоит. Покатаемся?
Рядом с Черным Рынком стоял заброшенный ржавый грузовик, годами врастающий колесами в землю. Только правду.
