Судя по доносящимся позади звукам, ребята всё же послушали меня. Они орали, вопили и визжали. Среди криков я даже разобрал ор Брома. Один из воплей оборвался и меня обогнал плотный бриз тёплой жидкости и несущихся в бездну растерзанных органов. Вокруг хлынула волна, и я заскользил на крови.
Вдруг спуск прекратился, бетон уехал из-под меня, и я плюхнулся на четвереньки, чуть было не сломав себе руку. Рядом упал Бром и оставшиеся четверо парней.
Оставшийся единственный прожектор треснул, ударившись о жёсткий пол и свет окончательно погас.
— Все целы? — Спросил Бром.
Я протянул на ладони камешек, который осветил лица всех нас.
— О нет, — сказал парень в шлеме с надписью.
Он тоже заметил, что нас обволакивал туман.
— Спокойно! — Приказал я, — ничего не бойтесь.
— Спокойно? — Истерически воскликнул автоматчик и попятился.
Он стал отходить, пока не упёрся в стену. Но более он двигаться не мог.
Мои ноги сковало. Я понимал почему. Никто из нас не убежит отсюда просто так.
— Почему это происходит с нами? — С печалью спросил Бром.
Я ответил коротко.
— За свои грехи мы будем гореть.
И в ярости бросил под ноги камень. Но, прежде чем он достиг бетона, отошедшего к стене парня темнота успела охватить настолько, что его тело не выдержало прорвавшейся мощи. От его лица осталось мимолётное воспоминание, а внутренности развесило на стенах. Кровь лениво потекла вниз. Не нужно было уходить…
Вспышка сдула темноту в буквальном смысле, словно ветром пену с кипящего супа. Она озарила наши лица, и всех нас охватил огонь. Я, Бром и трое парней заплясали в нелепом танце, пытаясь сбросить с себя липучее пламя, которое жгло, въедалось, жарило заживо.
Я начал хлопать себя по груди, однако это помогало слабо.
— И-и-и-Э-Э-Э!!! — Крик Брома предвещал его скорую кончину.
Но случилось нечто, чего я не мог ожидать. Внезапно пропал воздух.
Жар отступил, но вместе с тем на меня напало удушье. Мои глаза вылезли из орбит, и я припал к бетону. Воздух стал пропадать вместе со звуками проглатываемого кашля. Тишина вакуума оглушила. Я видел, как тяжело кряхтят, хватаются за воротники и краснеют спутники. Вместе с тем пропал и огонь. Я попытался жадно вырвать воздух из возникшей пустоты, но ему неоткуда было взяться. Меня посетило чувство обмана и предательства, будто был выброшен в космос через шлюз. Всё погрузилось в полумрак, в котором пульсировала только одна точка.
Всё ещё не теряя рассудок, я пополз к артефакту.
Тело начало раздувать, а кровь стала горячей. Я был готов взорваться изнутри!
Рукой я накрыл пульсирующий камень и повалился рядом, задыхаясь. Как всё нелепо… Человеческое тело жадно до ресурсов настолько, что без них просто мрёт. Жалкий вид. Выживающий всеми…
Любыми доступными способами!
Пульсация камня прекратилась, и камень вновь стал светить ровно.
Я вдохнул так сильно, что закружилась голова. Если и существовала оборотная сторона крика, то именно так я сейчас и орал. Воздух… Гадкий, вонючий, от которого хочется блевать. Но без которого нельзя жить. Он был нужен мне. Дайте больше!
Как же хотелось дышать. Теперь воздуха было, как и обычно, но я не мог надышаться. Мозг раздавал сигналы телу, что, раз уж бывают такие кризисные ситуации, то необходимо как можно больше восполнить потраченные запасы кислорода. Чтобы прожить ещё несколько секунд или мгновений. Ещё чуть-чуть…
Когда я стал не таким требовательным к дыханию, осталось лишь бешеное сердцебиение. Ещё не придя в себя, слегка безумным взглядом я осмотрел тех, кто был рядом. Бром и трое бойцов, одного из которых явно охраняло божество по имени «Кэт». Все мы были невероятными везунчиками, потому что ещё были живы.
Удивительно, но туман больше не опоясывал нас. Был ли тому причиной артефакт? Либо же сила вспышки была столь сильна?
— Смотрите, люк! — Ползая по крови, сказал один из парней.
И он был прав. В свете я не сразу заметил очертания круглого люка с рулевым затвором прямо в полу. Я посмотрел на Брома, пытаясь понять, встали ли глаза на место, но он понял меня без слов. Кажется, он оклемался куда быстрее. Суровый мужик, ничего не скажешь!
Бром приложил усилие, чтобы сдвинуть рычаг затвора с места, но тот не поддался так просто.
— Чего разлеглись, давайте сюда, — сказал он.
К нему подползли парни, и через минуту люк был открыт. Бром лично распахнул металлическую дверцу. Я почувствовал воздух, который хлынул в лёгкие приятным приливом.
— Что за хуета? — Недовольно сказал Бром, пялясь вниз.
Я привстал на полусогнутых ногах и с трудом дошёл до люка. В дыре я увидел мерно плывущие желтоватые разводы. Они выглядели так, как если бы кто-то нассал на грязное стекло, только ощущение от этого вида были невероятно лёгкими.
— А чего? — Спросил я, не догоняя, чему они удивляются.
И первым полез в дыру.
Когда я оказался снаружи, внутри меня всё перевернулось. Почти буквально, потому что я ощутил, как изменилось притяжение. И мир вокруг тоже перевернулся.
Я вдруг понял, что эта ссанина была затянутым облаками небом. И теперь стоял на земле около бетонной окантовки круглой дыры в ад.
