Я помню покошенные заборы, за которыми просматривались огромные территории, заваленные хламом и отходами производства, где на окаменелых рельсах навсегда остановились составы, а на просторах бедных степей стояли сгнившие остовы автомобилей и груды заржавевшего металлолома. Всё это окружало любую производственную часть, которая выглядела ещё мрачнее, чем окружение, начиная от потёков на уродливых зданиях и заканчивая грязным дымом, бесконечно валивших из обветшавших труб.
Теперь всё выглядело иначе.
Просторы поросли самыми настоящими джунглями, без ножа через которые идти смысла не было. Но то, как выглядели эти заросли — такого я ещё не видел.
— Чего медлите! — Крикнул мужик в военном обмундировании.
На голове его был шлем, поэтому его крик звучал как из жопы.
— Давайте живее! — Подхватил его приказ второй вояка.
В моём поле зрения показалась группа вооружённых до зубов людей. Двенадцать человек, не считая девушку. Она контрастно смотрелась среди этого отряда головорезов, так как при ней не было оружия, и одета она была как расхитительница гробниц: короткая юбка, лёгкий топ с массивным цветным вязаным свитером поверх стройной фигуры. Девушка завязывала шнурки на своих больших ботинках, что и задерживало всю эту свору.
Парень с непокрытой головой встал перед ней и ждал. На лбу у него красовалась татуировка в виде спирали. Возможно, это были мародёры из Культа Вечности. А, значит, я был на верном пути.
— Двигай ляжками, — сказал он.
— Скоро ещё успеет подвигать ими вдоволь, — вставил кто-то из мужиков, и все расхохотались.
Девица недовольно посмотрела снизу вверх на парня, натуго затянула шнуровку и встала.
— Осторожнее здесь. Следите, чтобы товар не подпортился, — сказал главный.
Я наблюдал за происходящим из развалин халупы, что стояла через дорогу от зарослей. Если бы им пришло в голову проверить, что здесь есть, то мне бы пришлось до смерти несладко. Но, по всей видимости, они направлялись в сторону необычного поля. И мне, что поделать, было с ними по пути…
Парень с татуировкой достал мачете и рубанул пару раз по зарослям. Несколько стеблей упало на землю, но стало понятно, что таким образом они далеко не уйдут.
— Ты неправильно держишь мачету, — насмешливо сказал рядом стоящий компаньон.
— Мачете не склоняется, дебил, — угрюмо ответил парень.
— Договоришься у меня, — сказал мужик, взяв автомат в руки, но не снимая его с предохранителя.
Он ткнул дулом парня в бок, отчего тот подпрыгнул.
— А знаешь, как поёт мой автомат? Знаешь? Нет?
Он начал тыкать дулом автомата в ягодицы парня, и тот запрыгал, пытаясь увернуться.
— Тра-та-та-та-та! — Заорал мудень с автоматом, — вот так! Тра-та-та-та-та!
Парень отбежал от него на несколько метров, и все вновь закатились неистовым хохотом. Да и сам парень тоже.
Я закрыл глаза, не желая видеть эту сцену, но подумал, что этого мало, и прикрыл лицо ладонью.
— Хорош! — Скомандовал человек в шлеме, — ищите вход. Нужно вернуться той же дорогой.
Всё ещё смеясь, шутник убрал автомат за спину, грубо вырвал у парня мачете и прошвырнулся вдоль зарослей, в поисках места, где кусты не были такими плотными.
Но вот, что было необычного в этих зарослях, так это торчащие тут и там огромные бутоны цветов. Они находились вдали от дороги, поэтому о размерах судить было сложно. Но то, что они были с меня ростом — это точно. Некоторые из цветов были раскрыты. Их красные лепестки вяло лежали на кустах поблизости, словно брошенная сушиться одежда. Не будь я предвзятым к таким вещам, то решил бы, что эти цветы находились на стадии разложения, однако по ним можно было сказать, что нет, ничего подобного. Казалось, что я даже видел, как пульсируют жилы внутри этих, с позволения сказать, лепестков. Те бутоны, что были закрыты, стояли ровно устремившись ввысь. Они были крепкими, даже толстыми, хотя свет и прошибал плотные стенки диковинных растений. Внутри они были наполнены жидкостью и какой-то неоднородной массой.
Природа удивительна. А ещё она весьма жестока.
— Сюда, — громко крикнул мужик с мачете.
Один из них толкнул девушку в плечо. Не сказать, что она сопротивлялась идти. Но это явно доставило ему удовольствие. Группа вошла в заросли, и теперь я видел лишь как колыхались кусты в том месте, где они продвигались.
— Куда ты идёшь, — даже не спросил, а просто сказал женский голос, ничего не выражая, но не теряя нежности тона, — я же сказала возвращаться.
Оракул выбрала неподходящее время, потому что я уже был готов вылезти в окно.
— Куда возвращаться? — Спросил я, искренне не понимая, что мне делать в толпе отморозков Хранителя.
— Домой, — на этот раз голос был зазывающим.
Настолько, что я не смог просто так проигнорировать.
— Оракул, скажи, ты же пришелец? — Спросил я, не ожидая, что мне на это ответят, — а у тебя есть сердце?
Это я спросил на тот случай, чтобы знать, есть ли у Оракула что-то, что можно вырвать. Но в ответ на это женский голос впервые за всё время рассмеялся. Это был приятный человеческий смех. Он был настолько дружелюбным, что я улыбнулся, сам того не контролируя.
