- Разве ты не появляешься только по ночам? – пробурчал он, водя взглядом из угла в угол, но все равно оказался застигнут врасплох, когда заметил неподвижную темную фигуру за своей спиной. – Тебе доставляет это какое-то моральное удовлетворение, что ты вот так вот подкрадываешься к старику?! – дернулся он в сторону, схватившись за сердце. – Совсем сгубить хочешь бедного Пилата?
Посетитель тоже дернулся, но не из-за испуга, а оттого, что на пол полетела дорогая на вид ваза. Он поймал ее носком сапога, после взял в лапы, на которых были надеты темно-коричневые тканевые перчатки с вшитыми металлическими коготками на кончиках пальцев, и поставил спасенную вещь обратно на стол. Здесь ему было тесновато, из-за чего ему приходилось немного нагибаться, как Гендальфу в норе хоббита, чтобы не цеплять потолок, что было неудивительно, ведь антикварный магазинчик находился в районе для некрупных хищников и травоядных, а этот тип был явно крупнее ласки или барана. Но несмотря на свои чересчур крупные габариты и множество хрупких антиквариатов в опасной близости, он не походил на слона в посудной лавке, двигаясь осторожно и плавно.
- Как ты тут вообще появился? – взяв себя в лапы, барсук прищурил подслеповатые глаза на обходящего стойку странного посетителя, но без испуга.
Да и чего бояться, если еще несколько дней назад этот самый субъект буквально спас от верной гибели дело всей его жизни, прогнав банду хорьков, пришедших взимать плату “за крышу”, то бишь защиту от других хулиганов. Платить бедному продавцу древностями было нечем, он и так задолжал хорькам за несколько месяцев, и те обозлились на старика, грозясь сжечь его магазин, оставив тем самым без дома и средств к существованию. Мольбы барсука были услышаны, иначе бы создатель не ниспослал бы ему в помощь своего мстителя, который менее чем за полмесяца уже заставлял всю царящую в городе преступность выть в полный голос. Пилат раньше слышал, что в Зверополисе, вроде как, завелся свой герой, но он никак не мог предположить, что когда-нибудь столкнется с ним нос к носу. В хорошем смысле. Этот мститель оказался неплохим парнем. По крайней мере, он думал, что это парень, судя по его молодому голосу с рычащими нотками, как у волка, хоть он ни разу не видел его морды. Мститель был довольно подозрительным типом и никогда не снимал свой капюшон. Если раньше он всегда приходил ночью (отчего журналисты небезосновательно прозвали его “Тенью”), то сейчас, при свете дня, барсук с удивлением отметил, что снова не может определить видовую принадлежность этой таинственной личности, потому что нижняя часть морды до самого носа была обмотана черным платком. Значит, морда у него была приплюснутой, как у кошек, но старик не мог понять почему в таком случае голос у его посетителя волчий? Ну вот, только решилась одна загадка, так сразу появляется вторая!
Кстати, представился этот тип, как Фри. Имя странное и коротковатое, но кто знает этих крыснзя, может быть у них на Востоке это нормально.
- Ты узнал то, о чем я просил? – раздался его негромкий безэмоциональный юношеский голос, когда его обладатель остановился напротив продавца и осмотрел своего собеседника сверху вниз.
Ах да, еще Фри любил игнорировать неудобные или неважные на его взгляд вопросы и говорил только по интересующей его теме, редко отвлекаясь на что-то постороннее. Знали бы вы каких трудов Пилату стоило хотя бы его имя узнать, зато про себя барсук выложил мстителю все все, начиная с того, как ему нравится коллекционировать редкие в их прогрессивное время вещи, и заканчивая тем, как незавидная судьба оставила старика в старости без потомков.
- Местонахождение остальных пяти плит, найденных отцами-основателями? – уточнил Пилат, дождавшись ответного кивка, и развел лапками: – Увы, но нахождение четырех из них до сих пор никому неизвестно. Я нашел упоминание только об одной плите, помимо музейной, которая, согласно некоторым источникам, может до сих пор находиться в Зверополисе.
- Где? – все тем же сухим безэмоциональным тоном спросил крыснзя и нагнулся еще ниже, уперев лапы об стойку, отчего та жалобно застонала под его весом.
- Наверняка в коллекции какого-то местного богатея с кучей связей, – проворчал старый продавец, положив перед собой одну из находящихся под столешницей книг, и принялся перелистывать исписанные мелким ровным почерком страницы. – Вот, я все записал: каменная плита размерами три на два метра с неизвестным содержанием, которая предположительно была обнаружена отцами-основателями Зверополиса, может быть наследием древней звериной цивилизации, жившей до нас. Была продана на аукционе 34 года назад некому Майлзу Бигу за 1200000 анималийских долларов.
- Где мне его найти?
- К сожалению, Майлз Биг давно скончался, но его прямой наследник проживает в Тундротауне. Ты найдешь его по этому адресу, – барсук развернул свою записную книгу, показывая когтем на строчки.
- Напиши мне на отдельной бумаге, – тот лишь мимолетно посмотрел на слова. – А еще лучше карту, чтобы можно было туда добраться.