– Я долго размышляла, Эмма… – Выражение её лица становится серьёзным, а в глазах сверкают слезинки. – Там, в Марокко, и когда вернулась домой. Прости меня.
– За что?
– За несправедливое отношение и оскорбительные слова.
– Значит, я их заслужила.
– Нет! Ты ни разу не соврала, не осуждала Оливера, хотя должна была, и терпеливо выслушивала в свой адрес бесконечные упрёки истеричной подруги.
– Оставим это в прошлом, хорошо?
– Согласна.
– Я скучала.
– Правда? – скорчив умилительную рожицу, мяукает она.
– Да.
Лив сбрасывает шляпу на кресло и, приблизившись, трогательно обнимает.
– Как же приятно подобные откровения звучат из ваших уст, мисс Янг.
– Может, вина? – тепло поцеловав её в щеку, предлагаю я.
– Не откажусь. Но считаю, за примирение символичнее открыть шампанское.
– Поддерживаю.
– Кстати, Ноа искренне переживал за нас, – направляясь за мной в столовую, делится подруга. – Не беспокойся, твои тайны я не раскрывала ему, – поймав мой настороженный взгляд, сердито сообщает она. – Неужели, ты сомневаешься, что мне и в голову не придёт, выдать тебя?
– Иногда и близкие люди предают. Сама знаешь…
– Увы…
– Поужинаем сегодня вместе? – Протягиваю гостье бокал с шипящей пенкой.
– С удовольствием. – Смакуя холодный напиток, Лив озирает гостиную. – А где Лео?
– У родителей.
– Проводит выходные у бабушки с дедушкой? – смеётся подруга.
– Ага.
– О, огромное спасибо за подарок. Этот винтажный набор посуды просто великолепен!
– Пожалуйста.
– Расскажи скорее о Ниле, умираю от любопытства.
– Он в Торонто.
– Когда прилетает обратно?
– Через неделю. – Залпом выпив спиртное, повторяю порцию. – Но мы не увидимся.
– Не поняла? – Мисс Барнс озадаченно поднимает брови.
– Я решила прекратить наши встречи.
– Зачем? По какой причине? Что-то случилось? – сыпет вопросами Лив.
– Это логичное завершение обыкновенной интимной связи, вот и всё.
– Ох, Эмма… Ты неисправима…
– Критикуешь меня?
– Именно! – поставив шампанское на стол, восклицает она. – Вы настоящая трусиха, мисс Янг!
– И чего же я боюсь? – Начатая тема мне совершенно не нравится.
– Его привязанности.
– На чём строится ваше бездоказательное утверждение относительно британца, мисс Барнс?
– Думаешь, Нил приезжает сюда только ради секса??
– Нет, в первую очередь по работе.
– Ну, конечно…
– Он просто совмещает деловую командировку с интересным досугом.
– Ты ошибаешься.
– Лив, мужчины в основном ищут приключения на ночь, а не будущую жену.
– На протяжении полугода?
– А, по-твоему, шесть месяцев огромный срок?
– Ладно, не рискну опровергать ваши неоспоримые доводы, мисс Янг, – поглощая клубнику из вазы с фруктами, сдаётся подруга, – Но не отстану, пока не выужу из тебя определённую информацию, – тут же добавляет она, угрожающе тыча указательным пальцем в мою сторону.
– Вероятно, вы рассчитываете получить какое-то конкретное признание, мисс Барнс? – предполагаю я, весело ухмыляясь её упорству.
– Лишь хочу услышать правду.
– Ну, хорошо. Постоянное желание трахаться с ним делает меня рассеянной и несдержанной. А это недопустимо, – назвав одну из причин, надеюсь закончить разговор о Ниле. – Ты довольна?
– Нет, – возмущённо отвечает Лив. – Не ври хотя бы себе, пожалуйста.
– Куда вы клоните, мисс Барнс?
– Уверена, другие характерные симптомы гораздо сильнее досаждают тебе…
– Я, что на приёме у психотерапевта?
– Знаю, мировоззрение обычных, среднестатистических женщин отличается от твоего, в том числе в отношении полов, но не надо отрицать очевидное, Эмма, – продолжает подруга, скрестив на груди руки. – Ты влюбляешься в британца, не так ли?
– Он импонирует мне, не более того.
– Нужно опасаться не своих незапланированно возникших чувств к Нилу, а его бесследного исчезновения из вашей жизни, мисс Янг, – назидательно изрекает Лив, заставляя меня снова колебаться. Ведь впервые столько времени посвятив мужчине, я готова признать, что действительно увлеклась им.
Мысли и слова мисс Барнс о британце назойливо лезут в голову, мешая заснуть. Рациональные аргументы в пользу расставания ничуть не унимают физической тяги к нему, но патологический страх эмоциональной зависимости бескомпромиссно подавляет рвение продлить нашу сексуальную связь. И, несмотря на тот пьянящий азарт, который овладевает мной каждый раз в ожидании новой встречи, эта затянувшаяся игра должна завершиться.
Сегодня пятница. На часах одиннадцать по полудню. Яркое солнце обжигает мои плечи. Вокруг только деревья и цветы, а впереди извилистая дорога. Мучаясь от жажды и непривычной внутренней нервозности, я быстро шагаю к особняку, сжимая ключ в ладони. Собираясь вернуть с неким смыслом объединяющий нас предмет за двое суток до приезда Нила, без всякого риска изменить решение, пытаюсь прогнать всплывающие воспоминания месячной давности.