– Все это притянуто за уши, Стин. Вирджил не из тех, кто будет покрывать убийцу, тем более ради комитета – ведь всегда есть риск, что правда выйдет наружу, тогда это дискредитирует всю организацию. Мне кажется, вы лаете не на то дерево. Однако если уж взялись… Не скрою, нам с Кристианом сейчас выгодно иметь Юго-Западный комитет в союзниках…
Вим посмотрел в сторону сына. Тот рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от окна.
– Так что если вы будете бросаться беспочвенными обвинениями, то не смейте прикрываться именем нашей семьи.
Вот сейчас меня и рассчитают, подумал я.
– Однако, – продолжил Вим после паузы. – Вы проделали серьезную работу за короткое время и увидели то, что проглядела полиция. Хотя я не считаю ваши выводы бесспорными, однако они заслуживают внимания. Департамент за три месяца не продвинулся ни на шаг. Я готов поддержать решение Пиппы и выписать вам чек на пять тысяч долларов, если вы найдете убийцу моего зятя и сможете отдать его в руки правосудия. Это не считая текущих расходов, естественно.
Я немного потряс головой, решив, что после удара у меня начались слуховые галлюцинации. Человек, который летает в аэропорт на частном вертолете, предлагает пятьдесят сотен за убийцу отца своей внучки, причем, завернутого в подарочную коробку, которую следует передать «в руки правосудия». Либо Вим Роббен феноменально жаден, либо он таким образом демонстрирует явное презрение к покойному зятю. И ко мне тоже, поскольку, по его мнению, я наверное должен запрыгать от радости.
Видимо, мое мнение разделяла миссис Роббен, которая изумленно взирала на мужа, продолжая гладить Пиппу по плечу.
– Хорошо, пусть будет десять тысяч, – с усилием произнес Вим, видимо, уловив телепатические сигналы своей супруги. – И еще. Поскольку вы работаете один, думаю, вам не помешает помощь. По всем вопросам вы можете обращаться к Мортону Джасперсу, он полностью в вашем распоряжении. Он также выпишет вам чек на покрытие текущих расходов.
Мортон молча наклонил голову вбок в совершенно овчарочьей манере.
– Думаю, встреча закончена. Нас с женой ждет на ленч судья Дебейки. Дорогая.
Вим хлопнул ладонями по подлокотникам, пружинисто встал из кресла и протянул руку Эллен. Вся комната пришла в движение. Пиппа тоже начала подниматься, что-то вполголоса говоря своей бабушке. Кристиан отлепился от окна и начал молча двигаться к двери. Теперь я мог разглядеть, что он был действительно поразительно красив. Его лицо в обрамлении белокурых кудрей напоминало фреску Микеланджело. Ангел или Люцифер? Он с сосредоточенным выражением лица пытался убраться как можно скорее со сборища, на котором явно не хотел присутствовать.
– Подождите, – попытался я возвысить голос, хотя из горла вырвалось какое-то карканье. – У меня есть к вам пара вопросов. Я не займу много времени. Но раз уж я здесь… скажите, когда вы в последний раз видели мистера Рэйми?
– Я же вам говорила, мистер Стин, – первой откликнулась Пиппа. – Год назад, во время прошлых пасхальных каникул. Когда я приехала летом, папы уже не было по старому адресу.
– Я не видел Эйба очень давно, – сердито ответил Вим. – Не уверен, что мы вообще встречались с тех пор, как Пиппа вернулась из Швейцарии.
Кристиан и Мортон оба молча пожали плечами.
– Я не помню, чтобы видел Эйба с тех пор, как Пиппа была маленькой, – медленно ответил Кристиан.
– А вы? – обратился я лично к Эллен.
– Я не помню… – замялась женщина.
– Последняя домовладелица Рэйми, некая миссис Браунсвик утверждает, что незадолго до отъезда к нему приходила «шикарная белая леди».
Конечно, миссис Браунсвик наградила гостью совсем другими эпитетами, но синие глаза миссис Роббен вспыхнули.
– Да, я вспомнила. Я приходила к Эйбу домой в начале прошлого лета. Эта… дама… была очень воинственной.
– Но Эллен! – воскликнула Пиппа.
Видимо, миссис Роббен была не из тех, кто разрешает на людях называть себя бабушкой.
– Прости, что не сказала тебе, дорогая. Я и правда забыла, к тому же я думала, что он снова куда-то уехал и просто… не придавала этому значения. Эйб позвонил сюда, в поместье. Не помню, где ты был, дорогой, это был конец мая или самое начало июня…
– Наверное, я ездил на завод в Далласе, – неуверенно сказал Вим.
– Эйб просил денег, – решительно продолжила Эллен. – Его выгнали с последней работы, и у него опять началась черная полоса. Я решила лично к нему съездить и посмотреть, в каком он состоянии. В конце концов, скоро должна была приехать Пиппа, я не хотела, чтобы она застала… отца… в непотребном виде.
– Но почему ты никому не сказала? – возмутился Вим. – Мортону, например, или Крису? Как ты могла поехать туда одна?!
– Крис принимал экзамены, а я не могу все время звать на помощь Мортона, дорогой. Он твой бывший секретарь, а не мой мальчик на побегушках. К тому же я поехала не одна. Со мной был Фульхио, наш шофер.
– И что произошло? – вклинился я.
