– О, вы даже успели поболтать с Кристианом. Я не вообще не знала, что у него на этот счет есть мнение. Мне казалось, что его интересуют только древние законы и его милая женушка.
– Ну… на самом деле ваш сын очень серьезно подходит к вопросу воспитания детей. Например, он считает, что его сестра поступила безрассудно, решив родить Пиппу.
– Да, Кристиан всегда был необычным ребенком. Тихим и замкнутым, никто не мог понять, о чем он думает. Даже еще до того, как он… нашел Арьена и почти перестал разговаривать. Я знаю, что Мортон рассказал вам об этом эпизоде. Мне всегда было тяжело с Крисом, а еще тяжелее с Тиной, особенно когда она стала подростком. В какой-то момент она возненавидела меня, решив, что я предала идеалы женщин своего поколения. Но все равно я любила своих детей больше жизни. Нет ничего ужаснее для матери, чем пережить свое дитя. Я почти умерла, узнав о смерти Тины, но постаралась отдать всю любовь Пиппе и Алану, конечно. С Аланом, правда, вышло сложнее. И не потому, что он мне не родной внук или что я не понимаю, какой толк от этой его писанины. Просто мне всегда казалось, что Крис и Беттани завели ребенка из каких-то возвышенных гуманных соображений. Забрали сиротку-подкидыша. Крис вообще не обращал внимания на мальчика, пока тому не исполнилось лет пятнадцать, и тогда только начал обсуждать с ним прочитанные книги. А Беттани наоборот – обложилась всевозможными руководствами по воспитанию детей, Монтессори и еще бог весть чем. Стремилась доказать, что среда определяет личность, а не гены. Мальчику ничего не запрещали, все делалось для того, чтобы «развить его личность». Меня особенно в жизнь Алана не допускали, наверное, Беттани считала, что я недостаточно хорошо умею воспитывать детей. Но дело в том, что я никогда никого не воспитывала, вы понимаете, мистер Стин? Я обожала своих детей, как сейчас обожаю Пиппу. Я никогда не думала о том, что для нее лучше. Я просто ее люблю и готова на все, чтобы она не страдала.
Простившись с Эллен Роббен я покинул особняк и обнаружил Мортона Джасперса, курившего рядом с моими «плимутом».
– Куда направимся? – спросил он, непринужденно протягивая руку, чтобы взять ключи от машины.
– Знаете, Мортон, сегодня я чувствую себя намного лучше, так что сиделка и шофер мне больше не требуются.
– Да пожалуйста, – насупился Мортон. – Я просто хотел предложить свою помощь. Если хотите действовать в одиночку, на здоровье. Правда, жаль, что меня не было с вами, когда вы решили ночью отправиться в парк, где вас огрели по голове и отобрали пистолет. Однако держите меня в курсе, если вдруг понадобится помощь. Мой номер у вас есть.
– Честно говоря, возможно, мне и понадобится ваша помощь. Я собирался снова посетить офис ЮГКЗГС.
– Да вы с ума сошли, Дуглас. Возможно, вам и правда нужен рентген мозга. Неужели вы забыли, о чем говорил сенатор сегодня утром? Да вас просто вышвырнут из приемной, причем вызовут полицию. Зачем вы снова собираетесь досаждать этим людям?
– Потому что я уверен, что смерти Рэйми и Пьюфрой связаны. И эта связь кроется в комитете. В тот вечер в офисе допоздна оставались двое: Юинг Джексон и Уитмен Бертон. Возможно, они тоже что-то недоговаривают. Надо отловить кого-то из них вне стен офиса и попробовать разговорить. Я бы поставил на Бертона, он не такой самоуверенный, как Джексон, и к тому же писатель. Джексон занимается организацией митингов, он привык к давлению. С другой стороны, Джексон молод и амбициозен, явно метит в кресло главы комитета. Если есть какая-то информация, способная подгадить боссу, он с удовольствием ее выдаст.
– Я бы поговорил с обоими. По отдельности, – в Мортоне заговорил политический консультант, проведший годы на Капитолийском холме. – Например, вы возьмете на себя Бертона, а я поболтаю с Джексоном. Ненавязчиво, будто представляю интересы сенатора. Остается только вопрос, как их выманить из комитета, чтобы не вызвать подозрений у остальных сотрудников.
Я пожал плечами.
– Думал заняться обычной скучной сыщицкой рутиной. Припарковаться неподалеку от их конторы и ждать, пока сотрудники соберутся на ленч. Проследить за Бертоном и застать того врасплох.
– А если он обедает в офисе? Или пойдет на ленч с коллегой? Вы всегда так работаете: ждете, выслеживаете и полагаетесь на удачу?
Мне пришлось признаться, что это основная часть занятия частного детектива.
– Давайте попробуем другой вариант. Как я сказал, Джексона я беру на себя. Прямо сейчас позвоню ему и назначу встречу, чтобы обсудить… сложившуюся ситуацию. Я не буду прямо ссылаться на сенатора, но, думаю, ему будет интересно.
– Вы подали мне интересную идею, – оживился я. – Уитмен Бертон руководит связями с общественностью комитета. Как вы думаете, возможно, его заинтересует встреча с журналистом из «Икземинера»?
– Дуглас, хочу вам напомнить, что сенатор говорил об участии прессы.
– Не беспокойтесь, никакого участия прессы не планируется. Я просто воспользуюсь помощью одного хорошего знакомого.
